密匦就是今天的检举箱，是武则天创造并设置的。作为一种告密制度，每个密匦都有专人负责，定期取出里面的东西，交给专门负责的御史。密匦本身，并没有要人检举揭发坏人坏事的意思。

密匦是一个方形的盒子，四面颜色不同，各有名称，东面叫延恩匦，“怀才抱器，希于闻达者投之。”意思是说，如果你觉得自己有才干，但现在被埋没了，可以投匦自荐，用今天的话来说，就是投上一份自我吹捧的简历，期待得到一份offer。南面叫招谏匦，“匡政补过，裨于政理者投之”。意思是人们对于时政府有所建言，有所匡救，就投进去。西面叫伸冤匦，“怀冤受屈，无辜受刑者投之”。北面的叫通玄匦，“进献赋颂，涉于玄象者投之”。意思是有想表达对女皇爱戴之情，进赋献颂者，但又写得比较玄妙，就投到这里。当时武则天虽然称帝，但还没改李唐名号，传统还是要顾及。

如果照密匦上的这些字样解释，这个神秘莫测的玩意，似乎跟告密检举没有甚么关系，完全是领导人密切联系民众的一种措施，同时也接受一点人民民众的正面歌颂。

可是，密匦设置之后，真正的用途，就是接受人们的告密检举，大家都知道这玩意是干嘛的，谁看谁不顺眼，就写个黑状子投进去。

武则天做皇帝，天下不服气的人多，异己势力蠢蠢欲动。从来只听说过太后临朝，没听说过女皇帝。唐初女人比较嚣张，但中国还是一个男权社会。做女皇，无论如何都是一件冒天下之大不韪的事儿。在武则天看来，自己的屁股能不能坐稳，关键看能否及时剪灭异己，镇得住这些不服的人。自古以来，聪明的统治者都谙熟人性的阴暗，用不着奖励，只要放手让人告密，就会有人跃跃欲试，试的人多了，自然人人自危，大家互相怀疑，谁也不能信任，原来的密切关系，就处于分崩离析的状态，再整治，也就容易了。

跟密匦制度配套的，是酷吏的严刑逼供，三木之下，何求不得？古代问案，尤其是这种从密匦揭发出来的政治性案件，谈什么证据？只要有人告下了你，基本上就死定了。密匦横行多年之后，真正的反叛，或者曾经参与反叛、同情反叛的人也能被检举揭发出来，但更多的则是被冤枉之人。

冤狱遍地的结果，是人人钳口，个个服气，不止反叛的危险消除，连不服气的念头都没人敢动了。也可以说，当年武则天设置密匦制度，要的就是营造这种人怀疑人，人人自危的恐怖气氛。等到大局已定，再杀几个当日过于专横的酷吏，安抚一下人心，她就放心地改朝换代了。

不过，人与人的信任，是社会赖以维系的基石，尽管是皇帝，如果刻意摧垮这样的信任，也一样会遭到强烈的抵制。武则天的密匦制度，基本上只实行于社会的上层，用于消弭上层的反抗，如果她把这一套强力推到下层，肯定会引起天下的纷扰。因为无论哪个皇帝，都没有这个本事，可以把政权体系立体化，贯彻到社会每个角落，管到每个家庭。

最后，在达到既定目标之后，密匦制度就慢慢废弛了。