长者2元乘车优惠的违规使用情况引起社会热议,政府决定出招,将加强抽查和执法,而港铁亦提高违规使用罚则,冀能起阻吓作用。严打冒用只是第一步,当局须理顺一些执行细节,让政策有效落实,待取得成效,更要认真处理“一日多搭”和“长车短搭”等滥用问题,才能确保公帑用得其所,长者出行福利不会沦为财政包袱。
巴士执行纵有难度营运者须履责
香港劳福局局长孙玉菡就2元乘车优惠滥用问题接受议员质询时,指运输署将成立专责小组,月内与各公共交通工具营办商展开全港性执法行动,并提醒市民一旦被发现违规使用优惠,除了要补付车资外,更会转介警方调查,一经定罪可判监。港铁也宣布,将于本月25日起,对逃票和违规的罚款上调1倍,由500元增至1,000元,至于轻铁的罚款则由290元增至370元。
当局严打违规使用乘车优惠,相信与该优惠计划开支大幅飙升有关。自去年2月将合资格门槛下调至60岁后,受惠人数由前年141万人增至去年210万人,但相关开支则由约14亿元倍增至30.8亿元,预计今年受惠人数将增至240万人,开支更会飙升至67亿元。政策原意是鼓励长者不会因交通费而变成“宅老”,但偏偏有不合资格市民冒用家中长者的乐悠咭,来节省日常出行开支,而合资格长者也滥用优惠,令相关开支变成沉重财政负担。
当局严打违规使用者,确是好事,起码让相关人士明白到贪小便宜是有代价的。不过,当局在执行机制上须先处理好一些问题。虽然港铁对违规使用者有定额罚则,但轻铁作为港铁一部分,为何违规罚款跟港铁有不同?至于市民在巴士和小巴滥用优惠,向来只需补付应缴车资便了事,对非法使用者来说成本有限,现在当局说严打,既不提会设定额罚款,也没交代在甚麽情况作出检控,如何收阻吓力是项挑战。
此外,被抽查的非法使用者,绝大部分个案是在港铁发生,箇中原因是港铁有充裕人手和资源识别使用者身份,当乘客用乐悠咭拍入闸机时便会发出声响和亮灯,职员认为对方是可疑使用者,才会趋前截查并将其逮个正着。然而,巴士和小巴却只有1名司机执勤,即使怀疑乘客非法使用乐悠咭,但因担心要求对方出示身份证而招致辱骂,以及其他乘客埋怨阻碍行车进度,加上有关车费优惠由政府补贴,巴士或小巴公司并无损失,便一于少理。只有与运输署采取联合抽查行动,司机专心驾驶,调查员负责对可疑使用者截查才有机会将其捉个正着,但问题是全港有数以千辆巴士和小巴,当局需要动员多少人执行行动是另一项挑战。
在上个财政年度,政府发还30.79亿元车船费,其中发还给巴士公司占最大份,多达11.88亿元。巴士公司既然是最大受益人,便须履行其应有抽查监察责任,故当局也要对没履责的营运者问责,对其作出罚款。营运商为免被罚,自然会想办法,如增聘人手或研究有甚麽科技可配合,令抽查工作变得更主动和事半功倍。
下一步应聚焦处理“长车短搭”
单靠严打并不足够,当局下一步须处理其他滥用问题,例如有物流公司聘用60岁以上长者派送非急件,利用其乘车优惠“一日多搭”来节省营运开支;亦有长者贪方便,明明只坐几个站,却见车便上,乘坐车费较高的过海巴士或机场巴士,不知政府要为这种“长车短搭”做法“包底”,补贴金额会更多,浪费纳税人金钱。当局可利用大数据技术,调查不寻常使用情况,研究引入每日或每月设有使用优惠次数、要求巴士公司设分段收费,来遏止资源被滥用。
2元乘车优惠的初心是让长者在退休后仍可四出参与社交活动,不做隐蔽长者,当局严打违规使用和滥用,并非向长者开刀,而是优化机制,让公帑用得其所。
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