南加州的加州理工学院(Caltech)一支研究团队迈向一个非凡的里程碑，首次证明能在太空中无线传送能量，并将可测量的能量传回地球，被誉为可媲美爱迪生发明电灯。

▲科学家成功测试在太空中收集太阳能传回地球。图为实验示意图。Caltech

《圣荷西信使报》报道，加州工理工学院电机工程及医疗工程布伦教授(Bren Professor)和“太空太阳能项目”(SSPP)团队联合主任哈吉米里(Ali Hajimiri)表示，虽然太空太阳能仍属原型阶段，但这次成功实验的意义可能带来改变游戏规则的潜力。

身为这次实验首席调查员的哈吉米里中表示，希望与互联网存取讯息一样，无线能量传输可普及化。他指出，地面毋须安装能量传输基建就能接收这种能量，“意味可把能源传送到偏僻地区和受战争或天灾摧毁的地方”。

他称，以他们所知，“没人曾经利用昂贵的刚性结构，证明可在太空中无线传送能源”。

政府政策是这项实验的重大推动因素，为应对气候变化，联邦政府承诺2035年前能源业要达致零污染。

这次实验名为“能源转送微波阵列低轨道实验”(MAPLE)，主要成功于两个关键功能︰随意将能量聚焦成束再传送至接收器的能力，将能量直接传送至地球上指定位置的潜力。

实验的目的是在太空收集太阳能，将能量转化成电磁波，再把这些电磁波传送至地球上的接收器。在太空中的太阳能电池板可以消除在地球上收集太阳能所碰到的太气层、季节和日夜交替等问题而导致的低效率，而且收集到的能量比地球上的太阳能电池多八至九倍。

首次MAPLE实验测试了在艰难的太空环境中，将能量束指向指定位置的能力。第一项哈吉米里的团队从进入太空轨道的发射器阵列中，指示一道微波束到卫星上的两颗LED之一。当微波指向接收器时，LED就会个别亮起，证明该道微波束能够准确指向目标。

第二项实验则指示能量束，从MAPLE到加州理工学院摩尔实验室(Moore Laboratory)屋顶一件接收器。透过确保地球上的接收器在预定时间和频率接收讯号，研究员得出结论，确认已经从实验中成功在地球接受能量。

SSPP团队预见，未来全球将有数千颗轻型太阳卫星绕着地球运行，收集太阳能量，再将它传送至地面接收器。

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