赵昰死后，赵昺登基，改元祥兴。“（六月）己未，昺徙居崖山”。杨长征称，从这段记录可获悉，赵昺于1278年6月28日迁徙到崖山。

崖山位于今广东省江门市新会区南约50公里的崖门镇。祥兴元年（1278），文天祥带领残部，转战广南东路东部地区。六月，为摆脱元兵的围追，他要求赴援崖山行朝，遭到当政者拒绝。十二月，文天祥在广南东路海丰五坡岭兵败被俘。

祥兴二年（1279）正月，张弘范率元军攻至崖门。在这场持续了23天的崖山海战中，宋元双方投入大量的兵力，以及两千余艘大小战船。元军于祥兴二年正月十二日（1279年2月24日）押着文天祥过零丁洋，正月十四日（2月26日）抵达崖山。正月二十日（3月6日）左右，张弘范请文天祥劝降还在崖山抵抗的宋军，写劝降信给张世杰、陆秀夫等人，文天祥不从，遂写下了那首流传千古的《过零丁洋》以明志。

“辛苦遭逢起一经，干戈落落四周星。山河破乱风飘絮，身世浮云雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋上叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”（见明嘉靖版《香山县志》）。“张弘范内心裹很佩服文天祥，但面子上下不来，就让手下押着文天祥，让他去观战，看他张某人怎么灭掉大宋王朝。”珠海博物馆保管部主任杨长征补充了这一历史细节。

祥兴二年二月初六（1279年3月19日），元军由南北两个方向，向崖山发起总攻。宋军虽陷入绝境，却拚死抵抗。战斗到最后，陆秀夫见大势已去，遂背起年幼的皇上赵昺“蹈海殉国”。后宫诸臣随之纷纷投海，“死溺者数万人”。张世杰率残部突围而出，西行到今阳江海陵岛西南海域遭遇暴风雨，海船在大浪中剧烈颠簸，最后全军覆没。

二月初六（3月19日）那天，文天祥在元军海船上目睹崖山海战的惨烈，写诗恸哭：“一朝天昏风雨恶，炮火雷飞箭星落。谁雌谁雄顷刻分，流尸漂血洋水浑。昨朝南船满崖海，今朝只有北船在。……惟有孤臣雨泪垂，冥冥不敢向人啼。”