宋湘曾先后任文渊阁校理、咸安宫总裁、国史馆总篡、文颖馆总篡、云南省曲靖知府，并署理广南、永昌、大理知府等职。他所到之处皆勤政爱民，重文兴学，救民困苦，留下了很好的官声。《清史列传》记载宋湘事迹时称其：“任职滇南，嘉惠民生至巨，是勤政爱民好官。”

“乍可解嘲贫太守，满篱麂眼贴金钱。”宋湘曾在诗裹说自己为“贫太守”，这不是作秀，因为他所至之处都无私将自己多数的俸银、养廉银捐出为民办事，又从不收取他人钱物，生活不免陷于困顿，于是只好自己种菜（“种菜英雄老”）。直到他在道光六年（1826年）逝于湖北督粮道任上时，基本没有存银，“惟诗文墨宝颇丰”，他在云南曾有诗云“归计未成先卖马，妻儿准备事耕蚕。”清廉如此的官员实在少见。

▲宋湘故居“太史第”。宋志锋摄

宋湘虽是最穷的太守，却也是深得民心的太守。他曾在任上捐出薪俸为马龙州民众购买纺车500辆，为表示感谢，人们将购买纺车生产的布称为 “宋公布”；《云南大理图书馆记》评价道：“明清两代人至云南的外省人当中，宋湘是最受人们尊敬和称赞的一位。”

宋湘在云南、湖北任职长达十多年，对于地方吏治民生颇有心得，尤其热心扶持文化教育，注重选拔地方人才。“他在云南为官13年，几乎走遍了云南全省。”李欣祥表示，至今在云南多地仍保留许多宋湘遗迹和新建纪念物，《云南通史》和《马龙州志》等地方志书多有记载宋湘政绩和诗、文、赋的文字，云南多地文博单位和收藏家也珍藏许多宋湘墨宝。2019年，在广东省梅州市纪委监委主编的《忠廉大义：梅州节士史话》一书中，将宋湘列为清代扬清激浊之名流的代表之一，大力弘扬宋湘胸怀磊落，廉政爱民的精神。