明朝末年，倒霉的明王朝几乎集中了所有不利因素：外有满清八旗崛起，内有小冰河气候肆虐，再加上官僚的贪污腐败，地主士大夫阶层的贪婪无耻和崇祯皇帝的刚愎自用，大明帝国的统治江河日下，活不下去的农民纷纷揭竿而起，农民起义军更遍布全国，仅荥阳大会就有“13家72营”之说。

明末的农民起义军中，以李自成和张献忠名气最大，成就最高。但是，在无数的农民起义军中，除了李自成和张献忠，最有名和实力最强的，就莫过于被称为“曹操”的罗汝才了。

同大多数的明末农民起义领袖一样，罗汝才也是陕西人，罗汝才出生于陕西延安，他造反起义的时间很早。早在崇祯四年，农民起义军的领袖王自用在山西联合各部组成36营时，罗汝才就已经是36营之一的首领了。而到了崇祯七年的荥阳大会时，罗汝才已经名列13家之一，成为明末最大的农民起义军之一。

罗汝才绰号“曹操”，就是因为罗汝才生性狡猾奸诈，反复无常，滑不留手。但是，罗汝才不同于李自成和张献忠的野心勃勃，他既没有李自成的艰苦朴素，胸怀大志，也不如张献忠的杀人如草芥。

罗汝才出生贫苦农民，因此成为领袖后，十分喜欢奢侈，身边妻妾成群，美女如云。他没有称帝的野心，颇为“不思进取”，只满足于“劫富济贫”的流寇式生涯。当然，罗汝才的劫富济贫是劫地主官府的富，济自己之“贫”。

罗汝才在农民军中人缘很好，也能够做到“盗亦有道”——善待清官，他几乎参与了所有的农民军行动，行踪遍布全国，也曾救过张献忠和李自成，堪称农民起义军中的老好人。

由于罗汝才毫无政治主张，也没有称帝建国的野心，因此，他的行为一贯以自己的利益为中心，他曾向明朝投降“受抚”，也曾和张献忠一起再次起兵反明。在与张献忠不合后，崇祯14年，罗汝才率大军毫无心理障碍的投靠李自成。

李自成能在河南崛起，迅速裹挟“百万大军”，也与罗汝才的帮助是分不开的，李自成所谓的“百万大军”之中，有三四十万是属于罗汝才的。也许是感到罗汝才势力太过庞大，甚至能威胁到自己；也许是受到谗言，受人挑拨；也许罗汝才真的私通明将左良玉，最终，罗汝才被李自成杀害，所部大军也被李自成彻底吞并。