明太祖朱元璋是一个极端残忍的君主。他为了整肃吏治，震慑贪官污吏，专门制定了一套骇人听闻的剥皮制度:只要老百姓举报地方官员贪污，一经查实，不仅要枭首示众，而且要在其尸身上剥下一整块皮肤，然后制作成草人悬挂在自己的官府里，以儆效尤。

这样残忍的刑罚让许多贪官汗毛倒竖，生怕被棒槌百姓举报。一时间，“人皮草袋”“剥皮揎草”之类的词汇便传遍天下。百姓们似乎也逐渐麻木了，举报贪官的人反而越来越少。可想而知，这套制度的震慑效果并不尽如人意。

朱元璋死后，这种剥皮制度并没有终止。相反，它成了统治者整肃政敌、报复异己的有利工具，被反复滥用。剥皮成了一种权利游戏，从而让权力腐败和道德堕落愈演愈烈。

再往后，倭寇与明军的混战更让“人皮草袋”这一物件充满了血腥与敌意的象征。

自此以后，不管是官方剥叛贼的皮，还是反叛势力剥官兵的皮，都成了司空见惯的事。鲁迅先生曾慨叹道:“大明一朝以剥皮始，以剥皮终，可谓始终不变。”

那么，为何要制作成草袋呢？这似乎源于某种迷信——人们认为悬挂皮草袋不仅能儆效尤，也能作为诅咒他人或敌人的秘密武器。

如万历年间的东宁王朱常洵，他将一个与自己相争的宦官杀死剥皮后，命人将皮肤抻平晾干，然后涂上桐油搓揉片刻，再晾到阴凉处保存。这样便制成了一张人皮，又娇嫩又有光泽。他经常拿出这皮挂在床边，以取悦妃嫔。

大清乾隆年间，和珅依靠乾隆的宠信，通过非法手段疯狂敛财。他将商税、口岸税一手收揽，又借机从赈灾捐赠中扣取巨额“手续费”。光是银数，他的违法所得就高达上亿两之多，此外还有无数金银珠宝。这“掏空大明帝国”的行径，让乾隆朝的府库日益清谈。

嘉庆四年(1799年)，乾隆驾崩，嘉庆帝登基，很快就发动政变，将和珅抓入狱中，其家被抄出了上亿两白银和数万件财宝。在这些珍宝中，竟还有一具完整的“人皮草袋”！

原来，这是和珅管家刘全主使的。数年前和珅公子外出遭人欺负，回家诉说此事，刘全就建议将那人抓来杀死剥皮，以儆效尤。和珅欣然同意了。于是刘全亲自带人将那青年抓到府第内，先是殴打了一顿，又用烧红的铁钳夹他全身，逼问欺负公子的细节。

那人哀嚎不已，但刘全就是不放过他。最后青年在折磨中死去，刘全这才命人将尸体剥皮，制作成草袋挂在仓库里。

没过多久，储藏皮草袋的房间里老鼠频繁出没，仆人们担心是那人皮作怪，于是刘全又让人在草袋外加涂油漆，穿上朝服供奉起来。和珅每日还要向它行礼，以消除怨气。他似乎相信这具草袋中真的寄宿着那青年的灵魂。

当这具草人被呈到嘉庆帝面前时，他震惊万分，立刻下令将其毁弃。封建残暴的统治阶级内乱如此，难怪其统治注定要走向末路！