公元1599年，努尔哈赤宣布了一项重大举措，那就是他亲自主持、亲自参与，给他的臣民创造了一种新文字，这就是后来传承三百多年的的满文。从软实力来讲，这是后金的一件重大事件，然而在二百多年的岁月里，它是如何推广使用，又如何最终成了寿终正寝的死文字了呢？

其实在此之前的岁月里，后金人的祖辈金太祖就创造了女真大字，到了金熙宗时期，进一步改造了笔划，成了女真小字。然而等他们进入中原后，逐渐被汉字融合，到了金世宗时期，连上层都女真贵族都很少会用女真语了，因此数百年后，到了努尔哈赤时期，女真人的文字早已失传。为此他找到文职官员官员额尔德尼负责制定文字，他却回答说:“蒙古文字，我等学习过，已经熟悉，如以我们的语言制定文字，我等实在不能。”

努尔哈赤解释说:“汉人念汉字，不论学与不学的，都知道；蒙古人念蒙古字，不论学与不学的，也都知道是蒙古字。我们国说女真语写蒙古字，那么，没有学过蒙古字的，就一点也不懂。你们为什么以编本国字为难，以学习他国语言为容易呢？”

官员额尔德尼回答说:“把我们的语言编成文字，真是再好不过了，但要翻编成句子，我们没有这个能力，所以感到很难。”努尔哈赤说:“这有何难，就用蒙古字协和我们的语音，就能从中见到文义了。”比如蒙古字母有“阿”和“妈”我们把两个字拼读起来，不就是我们语文中的“阿妈”了吗？

额尔德尼豁然开朗，于是在努尔哈赤的启发下，满文开始正式推出。从最初到33年的实践应用，满文逐步成熟。此后在口语上逐步实现了与汉族的交流。

顺治时期，这个问题逐步得到了扭转。陈力在《清朝旗人满语能力衰退研究)一文中这样描述顺治朝旗人的语言掌握情况:“顺治年间满洲、蒙古官员尚需要通过翻译才能与汉族官员进行交流，“国初， 满大臣不解汉语，故每部置启心郎一员， 以通晓国语之汉员为之。职正三品，每遇议事，坐其中参预之”。

康熙从小就接受汉文专业教育，虽然康熙成了饱读诗书的汉族文化政治家，但是有的汉族地方官员想显示自己满文水准，特意用满文向他递交奏折，希望获得皇帝好感，然而最终是弄巧成拙，尬聊而已。

有一次杭州织造的孙文成用满语给康熙汇报杭州粮食价格情况，由于错字太多，康熙开始耐着性子给他修改，直到最后越看越烦，干脆不给他回复了。

还有一个叫朱一贵的官员给康熙用满语汇报工作事务，整个行文毫无条理，以至于康熙看后批示道:“你这没头没脑的话真是看不明白。”

显然满汉文化精通的康熙看都不懂，估计这位官员写的东西肯定不伦不类。到了乾隆时期，满文在上层的熟练程度日益提高，尤其宫廷教育，从小就让他们满汉双修，最终到了溥仪的时候，他还能说着一口流利的满语，然而最后这一语言随着他们的淡去，逐步退出了历史的舞台，成了冰冷无人再懂的“死文字”。