1813年的九月十五日，对于正在从热河返回京城的嘉庆帝而言，这一天似乎如同往常一般，沿途欣赏风光，心情愉快。然而，他未曾想到，紧密守护的皇宫竟然被一群盗贼突破，一度直逼养心殿。若非他不在京中，恐怕后果难以想象。

清朝自建立以来一百多年，宫廷遭突破的事情前所未有，即便是汉、唐、明等朝代也罕见此类事件。更令人震惊的是，负责守卫午门的将领竟带头逃离，若非皇帝的次子旻宁及时指挥援救的官兵，后果不堪设想。

幸运的是，入侵者仅四五十人，在超过一千名清军的包围下迅速被消灭，包括首领林清在内的叛乱分子很快被擒。这场荒唐的叛乱仅持续了两天，虽然规模不大，但对嘉庆帝的侮辱极大，也使他认识到，清朝自豪的八旗子弟已彻底式微。

林清的供词揭露了许多八旗子弟的牵连。首先，向林清泄露皇宫内情的竟是皇帝的近侍太监，林清的入侵计划也早已为某些王公大臣所知，他们却像踢皮球一样相互推诿，未予重视。如豫亲王裕丰得知此事后竟毫不在意，甚至表示等嘉庆帝回京后再作决定。

步军统领吉纶在得知有人图谋攻击皇城时更是轻蔑一笑，认为这是在嘉庆盛世上抹黑，对告密者大加斥责。更让嘉庆帝感到震惊的是，参与叛乱的竟然包括不少八旗子弟。

嘉庆帝心知，自大清建国以来，朝廷对八旗子弟从未吝啬过，提供钱粮保障，只要大清立国，他们就不愁衣食。然而，天理教起义所涉及的八旗子弟之多，令他深感不安。

清初，八旗子弟确实生活得不错，由于入关时期人口稀少加上大规模圈地，掠夺了大量肥沃土地分配给八旗，即便最低等的披甲人也能获得三十亩良田和两间房屋，以及每年十石米和每月二两银的供给，出征还有额外的行粮。

然而，随着时间推移，随着圈地活动的停止、战争的减少及八旗人口的增加，生活开始变得艰难。康熙末年，八旗开始流行奢侈之风，这点收入远远不够用。乾隆时期，八旗内部出现了巨大的贫富差距，一些人甚至难以维持基本生活。

咸丰三年，国库空虚的咸丰帝取消了八旗兵一月的恩赏钱粮。同治二年，朝廷规定八旗骁骑校以下的官员只发六成饷，养育兵只发七成饷，部分饷银以制钱形式发放。

这种情况一直持续到光绪十一年，朝廷才恢复京师八旗的全饷，但地方驻防的八旗一直到清朝灭亡都只领七成粮饷。朝廷对八旗的克扣和拖欠日益严重，特别是东北的八旗，常年只能领到四成的钱粮。

因此，为了生计，八旗子弟都极力希望能通过考试。但是，由于练习武艺的高成本，许多家庭难以承担。骑射需要马匹，嘉庆时期一匹马价格约十两银子，而弓箭等装备更是昂贵。这些高昂的费用导致许多八旗子弟无法参军。

因此，无法练武的八旗子弟只能寻找其他生计，但由于祖制的限制，他们的选择非常有限。这导致八旗子弟中许多人只能闲逛。可以说八旗子弟也就血统比较靠近皇室的子弟过得不错，剩下的都沦为穷困家庭，上层八旗骄奢淫逸，下层八旗吃饭成了问题，形成的极端的两极分化，很多驻防八旗在清末一度去南洋讨生活。