“三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段......宋元明清后，皇朝至此完。”公认的是，中国历史上第一个奴隶制国家夏朝，但让人感到奇怪的是，夏朝统治400余年，但现在却极少发现相应的属于夏王朝的文物古迹。

《竹书纪年》中记载夏代共岁471年，起于禹，终于桀。相传在尧舜时期，部落首领采用禅让制，而禹也是通过其突出的才能获得了禅让的王位。

当时黄河水泛滥水灾严重，在古代生产力水平极其落后的情况下，庄稼收成基本上都是看天吃饭，连年不断的洪水也使得百姓遭了殃，而大禹历经十三年，成功治理水患，极大程度的解决了百姓的生存问题，也因此获得了很高的威望，得民心者得天下，禹也顺理成章的成为下一任的统治者。

大禹所建之国被称为夏朝也是根据史书中记载，《国语》中曾说大禹的父亲鲧是作为夏部族的首领授封在崇地。而夏部族的起源因记载较少很难考证，但也有一些古代文献对此有所记载和推测，认为夏部族的渊源可以追溯到中国古史传说中的颛顼。

虽然对于颛顼和鲧以及禹之间的关系，不同的史料有不同的推测，有人认为颛顼是鲧的父亲，也有人认为颛顼五世而生鲧，但这些记载都认可夏部族是颛顼部落的一支后裔，之后又由禹传位给儿子启从而开启了第一个有记载的世袭制的国家。

但对于夏朝的建立仍有许多的争议和疑惑，最根本的原因还是对于夏朝所存在的遗迹发现得太少，很难去证实一些史书上记载的事实。

光有纸质的文献资料还是远远不够的，实践是检验书籍知识的重要依据，所以通过考古挖掘古代遗迹便成为另一种了解历史的途径，同时也作为史料记载真实性的佐证，进一步确认历史的真实性。

考古工作者通过发现良渚遗址（距今5300-4300年），确定了分布在长江中下游的新时期时代晚期文化良渚文化；通过发现商朝后期都城遗址殷墟（距今3300年）确定了殷商的存在，在殷墟发现的大量古遗迹也进一步证实了殷商在文献资料中记载的各项事实，成为中国历史上第一个文献可考的、并为甲骨文所证实的都城遗址。

但在殷商之前的夏，却一直未能发现属于这个朝代的都城遗迹，也让一些西方学者和疑古派开始怀疑夏朝的存在，直到二里头遗址（距今3800至3500年）的被发掘，让考古学者们发现了能证明夏文化起源的一些线索。

二里头遗址是一座精心规划、庞大有序、史无前例的王朝大都，从中发现了大量的宫殿、居民区、作坊等明显的文明遗迹，根据专家通过碳14方法测定，遗址的年代大约在公元前1900年左右，而夏朝的记载的年代大约是在公元前2070年至公元前1600年，共计400余年，遗址的年代基本能够锁定在夏朝中后期的时代。

虽然通过二里头文化，可以证实华夏文明从4000多年前开始就已经存在并且一直延续至今，但是现在发现的二里头文化遗址也只能证明夏朝中后期的发展情况，至于夏朝如何建立以及夏朝初期的文明仍然无法被证实。