三国的李典字曼成，山阳巨野人。李典年少好学，博览群书，有才华。父亲李干，早期跟随曹操破黄巾，击袁术。吕布突袭兖州的时候，曹操派李干回老家乘氏安抚民众。李干手下有几千家宾客，当然是吕布拉拢的对象。就派出薛兰李封试图招降李干，李干不从，遂为薛李二人所杀。当时的兵马是父死子继，李干死后，李典理所当然的成为了其父所率领的数千部曲的领袖。曹操也许在当时就已经看出了李典的才华，令李典整理军队，和曹操一起攻击薛兰，李封。大破薛李的军队，并击退吕布的援军。后因跟随曹操平定兖州有功，任中郎将，离狐太守。当时李典最多只有十六岁（杀薛李时是195年，逍遥津战役是215年，李典死时36岁，即使逍遥津战役后马上就死，他当中郎将的时候也最多只有16岁）。即得此高位，可以推断出所立功并不小。

后曹操攻击袁谭袁尚，李典和程昱负责运军粮，当时走的是水路。袁尚既派高蕃率军驻守在河上断绝水道。运输队不得过，曹操对此也没有甚么办法，只能让李典水路走不通就走陆路。高蕃大概是看到对面的只是曹军的运输队，没有放在眼里，又有地利，防备比较松懈。李典由此看出了敌军有可乘之机，认为敌军自峙地利，防守松懈，装备少，攻之必破。说服程昱及其他将领渡河进击高蕃，大破之，打通了通往曹军主力的水路。按年份算，当时李典也就是二十出头一点，有此胆色，有此敏锐的观察力，可以说已是良将之才。

其实讲到李典，我想大家一定会想起另一个人----乐进。因为无论是在三国演义里面还是三国志里面，有很多战役他们都是并肩子上的。相对来说，乐进以勇猛闻名，李典以智谋见长，这一对搭档，可以说是相当完美的。

在曹操军攻击乌丸的时候，高干叛变，这个时候我们看到了这对搭档第一次有记载的合作，曹操派李乐二人攻击高干，二人包围壶关城直至十一月曹操亲自出阵。

第二年八月，这对搭档再度出击，东征海贼管承，大破之，管承逃入海岛。

由于数次立功，李典升迁为捕虏将军，后迁破虏将军。

到后期，李典被曹操派到合肥，与张辽，乐进一起率七千多人镇守合肥，防御孙权，曹操自己就跑去了打张鲁。老实说这七千多人实在是少了点，也太看不起东吴的实力了，以这三人的身价和东吴的威胁少说也得给个三五万的。大概曹操是想着自己刚刚攻打完孙权，孙权不敢妄动的原因吧。可惜曹操前脚刚走，孙权后面立马拉了十万人就把合肥给围了。面对此危机，张辽认为等得援军到，合肥也守不住了，应该主动出击。虽然李，乐，张从来就不和（还有个于禁，张，于，乐三人互相都看对方不顺眼），但李典却没有拘泥于私仇，慷慨激昂的说：“此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎。”（他这样说，看来仇还是挺深的）遂与张辽精选八百人，攻击吴军，一度逼退东吴军。这就是著名的逍遥津之战，这一战打乱了吴军的阵脚，大长了魏军士气。吴军围城十余日，见没有破城的机会，只有撤走。当然这场仗首功应归在战斗中勇猛无匹的张辽，但同样不计前嫌出战的李典也同样功不可没。

很可惜的是，这样的将才却英年早逝，三十六岁就死了。否则他的成就必不低于他的好搭档乐进。他的功绩也受到了领导者的肯定，曹芳做皇帝的时候在曹操的宗庙里面留了一个位置给李典，肯定了他一生的功绩。

《三国志》是这样评价他的“典好学问，贵儒雅，不与诸将争功。敬贤士大夫，恂恂若不及，军中称其长者。”这就是李典，一个值得尊敬的人。如果一个人只有三十六岁就被部下称为长者，他的品德和为人是可想而知了。而且他不与诸将争功，这也许就是他一直职位都不算太高的原因，但这有甚么呢，他的智谋可以看出并不逊色于曹魏的大部分将领，而且如果他不是早死，必定可以获得更高的成就。