崇祯十七年（1644年），明朝已经陷入了内忧外患的困境，农民起义军如烈火燎原，清军如狼似虎。在这样的危机时刻，农民起义领袖李自成在西安举行了盛大的登基典礼，自称大顺皇帝，建立了大顺政权，宣布要推翻明王朝，一统中原。李自成的军队一路东进，所到之处，几乎无人能挡。他们攻下了平阳、汾州、太原等重要的城池，。

而李自成下一个目标便是攻下宁武关。当时北京岌岌可危之际，宁武关成为了明朝最后的防线，而守卫这一关隘的，便是那位以骁勇善战著称的周遇吉将军。 

周遇吉，从小便以力大无穷、英勇善战而著称，他在军队中屡立战功，从崇祯九年开始，官职逐年提升。无论是将张献忠逼入四川，还是大破七万清军，都展现出他卓越的军事才能和无畏的战斗精神。

宁武关位于山西中部，是太原北上大同的交通要道，这座关隘地势险要，与偏关、雁门关并称为山西三关，是明朝防御北方游牧民族南下的重要屏障。 

战役打响后，李自成的农民军因明军火砲的猛烈轰击而伤亡惨重，然而，农民军人数众多，武器装备虽然简陋，但士气高昂。

在火药即将耗尽的危急时刻，周遇吉果断采取了城内设伏的战术，他派出小股部队作为诱饵，诱使农民军进入城内。当农民军进入城内时，周遇吉下令关闭城门，斩杀了数千名农民军。 

李自成见状大怒，命令农民军不顾一切地攻城，在激烈的战斗中，宁武关最终被攻破，周遇吉率领残余部队在巷战中与农民军展开搏斗，尽管身受重伤，他仍坚持战斗到最后，直至牺牲。 

但是关于这段历史的一种记载出现在《明史》之中，说李自成因为攻打宁武关废了大力气，因此在攻下此地后进行了屠城，老百姓死伤无数。 

1949年以后，在宁武县为他进行的重塑工程中，一个颠覆性的发现揭示了周遇吉真正的死因，并间接证明了李自成并未屠城。

当时宁武县为了纪念周遇吉，打算为其塑像，并将他的坟墓迁移到一个更好的地方进行重建，然而，工程开始后，人们竟然在墓中发现了一具骸骨。考古专家赶到现场后对这具骸骨进行了分析，经过鉴定确认这就是周遇吉本人的遗骸。令人震惊的是，专家发现周遇吉颈骨有着锋利的断面，这明显说明他的死因应该是被人斩首。 

这个发现与史书上的记载产生了冲突，史书记载周遇吉是在巷战中牺牲的，如果真的是在狭窄的巷战中死亡，他应该死于流血过多——因为身上会有多处刀口。

可是斩首的发现说明周遇吉可能是被活捉后处决的，此外，周遇吉的尸骸整齐有序，表明有人在其死后为他收尸，如果李自成真的屠了城，谁会在那样的混乱中给周遇吉收尸呢？ 

这个发现不仅揭示了周遇吉的真实死因，而且也间接证明了李自成并未屠城，在历史的长河中，李自成一直背负着屠城的恶名，这个新的证据却表明，在那个动荡的时代，事情的真相可能比人们所知道的更为复杂。 

要知道崇祯皇帝在煤山上自缢之后，李自成虽然打入了北京，但最终清军笑到了最后，《明史》正是在清朝康熙时期重新修订的。