在中国古代的历史长河中，皇帝作为最高统治者，享有至高无上的权力和荣誉。从秦始皇统一六国开始，中国历代皇帝对于长生不老的追求，仿佛成了一种永恒的主题。然而，人终有一死，当一个皇帝驾崩，留下的不仅是权力的真空，还有他的后宫佳丽们的命运。这三千后宫佳丽，她们的命运将何去何从呢？

首先，荣升太后。

若是新皇帝的生母在世，她将荣升为太后，拥有极高的地位。这在古代是一种常见的做法，因为“母以子贵”。但历史上也有例外，如汉武帝杀母立子的事件，这是为了防止后宫专权的极端做法。

其次，释放回家。

极少数时候，后宫妃子会被允许回到母家，甚至再嫁他人。这种情况在古代极为罕见，更多的是在特定历史时期，当时的统治者比较开明所为。

然而，这种方法也存在一些问题。首先，这些佳丽回到家中后，往往无法适应普通人的生活，她们的生活质量会受到很大的影响。其次，如果这些佳丽在回到家中后仍然与皇宫中的人保持联系，那么很可能会引发一些政治风波。

第三种，留下来自己享用。

这种方式，就是新皇帝继承前任皇帝的后宫。这在古代皇权社会并不罕见。历史上，唐高宗李治继承他父亲太宗的妃子武则天，便是一个典型的例子。这种做法从现代人的道德观念来看，似乎并不光彩，但在那个时代，皇帝的任何决定都无人敢质疑。

第四种，为死去的皇帝殉葬。

更残忍的是，有些后宫妃子会被要求为死去的皇帝殉葬。这种制度始于殷商时期，是奴隶社会残酷的一面。殉葬的形式多样，有被活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。明朝的明太祖朱元璋死后，就有多达38位嫔妃为之殉葬，这种做法显得尤为残忍。

最后一种，为皇帝守陵。

有些后宫妃子会被安排到陵墓中守陵，这是一种孤独终老的生活方式。她们被安置在皇帝的陵园中，直到生命的终点。这种制度在西汉时期就已存在。一旦成为守陵的妃子，她们将一生无法踏出陵园一步。

明朝洪武年间，朱元璋死后，其38位妃嫔殉葬。太祖之孙朱允炆继位，又让继母马氏殉葬。此后至永乐、宣德诸帝时期，殉葬之风并未消退。这些妃子生前美艳动人，死后却只剩枯骨！

通过这些做法，可以窥见古代皇权社会的残酷和无情。后宫妃子，虽然生活在金碧辉煌的皇宫之中，却如同囚笼中的鸟儿，她们的命运从一开始就被权力和规则所控制。

当皇帝驾崩，她们的命运更是变得扑朔迷离，或荣或辱，或生或死，这些做法从现代人的角度来看，无疑是难以接受的，但它们确实是那个时代历史的一部分。