任瑰字子玮，庐州合肥（今安徽合肥市）人。对于任瑰的生年，史书上没有明确记载。但根据史书上的一些蛛丝马迹，可以断定，任瑰出生的时候，隋朝还没有建立。而当时的任瑰，则是一个彻头彻尾的南陈人。

任瑰19岁的时候，凭祖荫出仕，担任灵溪县令，后来又改任衡州司马。当时的衡州都督王勇，对其颇为欣赏，并对其委以重任。不过好景不长，在这之后不久，隋朝便大军南下，灭了南陈，一统天下了。

面对这种局面，当时任瑰曾经劝王勇割据岭南，拥立陈家子孙为帝。从当时的情况来看，任瑰的这条计策，其实是有可能成功的。因为当时的王勇，就在岭南地区边上，手握重兵。岭南多掌握在一些当地豪强手中，还没有落入隋朝之手。而且岭南易守难攻，隋朝想要打下来，也不是那么容易的。可惜后来王勇并没有采纳他的谏言，而是直接投降了隋朝。

任瑰一气之下，辞官不做，不愿就这么投降了隋朝。但后来隋朝彻底统一了中原，成了真正的天下正统，任瑰也没了办法。只能选择再次选择出仕做官，担任韩城尉一职。

这个时候，已经隋文帝在位的末期了。如果任忠在南陈灭亡的时候就投降隋朝，一直做官的话。到了隋文帝在位末期，乃至隋炀帝末期的时候，以他的才能，绝对能够身居高位。但就是他辞官不做这些年，浪费了十多年，这就使得任忠在隋朝时官位并不算高。而且，在担任韩城尉之后，任瑰还一度被当朝权贵给罢职了。

直到李渊被调到了山西之后，任瑰才得遇明主，被李渊提拔为河东户曹。遇到李渊的时候，任瑰应该已经快60了。在他之前的一生里，充满了各种倒霉。但从遇到李渊开始，任瑰的运气终于来了。

大业十三年，李渊任太原留守、晋阳宫监，成了太原地区的最高长官。当时李渊去太原上任的时候，只带了自己的二儿子李世民，而将大儿子李建成等其他家眷，全都留在了河东郡，让任瑰帮忙照看。足可见李渊对任瑰信任到了何等地步。

后来李渊正式起事之后，任瑰一边帮忙将李渊的家眷送去太原，一边帮李渊攻略地盘，功劳颇大。打到长安城下以后，李渊将任瑰任命为左光禄大夫，留守永丰仓。永丰仓是当时全国最大的粮仓之一，只有占据了这座粮仓，接下来军队打仗才能有足够的军粮。这也再次体现了李渊对任瑰的信任。等到李渊在长安正式登基之后，任瑰改任谷州刺史。

任瑰是坚定的太子党。唐朝初年，除了唐朝统一天下之外，还有一件很重要的事情，那就是太子李建成，和秦王李世民的争斗。这场关于太子之位的争斗，后来以一场玄武门事变而结束。李世民踩着自己兄弟的尸体，登上了皇位。

任瑰在玄武门事变后，受到了很大的牵连。当年在河东郡的时候，任瑰就被李渊授意照顾家人，所以和李建成关系极好。甚至在野史当中，任瑰已经成了李建成的老师。任瑰的弟弟任璨，更是直接在东宫担任太子的谋士。有如此亲密的关系，李世民登基之后，自然不可能再给什么好脸色。因为李建成的原因，任瑰被贬为通州都督。两年之后，因病去世。

任瑰这一生，大半生潦倒不堪，直到遇到李渊才开始真正发迹。但是后来，他因为跟了李渊而平步青云，却又因为跟了李建成而被贬黜。这样的一个功臣的命运，实在是让后人唏嘘感叹。