在中国古代历史上，有这样一个王国，其国祚之长，令人吃惊，从西汉时期建国后，历经汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代，到了北宋前期仍有极强的影响力，这个王朝历史时间长度至少跨越了1200馀年，它无疑是中国历史上最长命的王朝，甚至可以说是世界历史上最长命的王朝，它就是一个由尉迟氏建立的古代西域佛教大国——于阗国。

于阗国，是塔里木盆地南沿一个古老的城邦，有关于阗的记载，最早见于《史记》，称其在西域之东。盛时领地包括今新疆和田、墨玉、策勒、于田等县市，都西城（今新疆和田约特干遗址）。

大约在公元前二世纪（西汉时代），尉迟氏在此建立于阗国，为西域地区国力最强的国家之一。据研究，尉迟本不是姓氏，而是最初的于阗国名前的头衔，其意是征服者、胜利者，自第三代于阗王起，开始用这一头衔作为姓氏。

于阗国东通且末（今属新疆巴音郭楞蒙古自治州）、鄯善（今属新疆吐鲁番），西通莎车（今新疆莎车）、疏勒（今新疆喀什），因位居丝路贸易的重要据点而繁荣一时，为东、西方贸易商旅的一个集散地，也成为东西文化之要衝。

但是，在于阗国西面，一个由漠北回鹘西迁到葱岭以西建立起来的喀喇汗王朝，因将原本信奉的佛教改为伊斯兰教，而对于阗国产生了巨大的压迫。

据传说，喀喇汗王朝的第三位大汗萨图克汗，在夺取汗位的过程中，得到了伊斯兰教的支持，因此，他称汗后，伊斯兰教在喀喇汗王朝的疆域内取得合法地位并迅速发展起来。

萨图克汗去世后，其子木萨继汗位，并于960年宣布定伊斯兰教为国教。于是，信奉佛教的于阗国和信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝之间，不可避免地爆发了一场持续四十年之久的宗教战争。

战争初期，于阗国占据优势，他们在打退了喀喇汗王朝的进攻以后，又乘胜挥师西进，并一度攻占了喀喇汗王朝的都城喀什噶尔。当时，于阗国为了取得中原王朝的支持，派出使者不断地往来于开封、敦煌和于阗之间，以求支援。

966年，李圣天去世，随后的几位于阗国王也都继承了李圣天的国策：视河西统治者为近援，视中原王朝为宗主，力据信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝东进。但宋朝政府因内部事务纷扰，外部又有辽国虎视眈眈，并没能从军事上给于阗国予以授助，只有名义上的支持。

在这场旷日持久的战争中，于阗国的财力、物力、人力皆不及喀喇汗王朝，且喀喇汗王朝又得到回教徒的支援，组织起了规模庞大的雇佣军，于阗国逐渐处于劣势。

大约在1006年，喀喇汗王朝的卡迪尔汗时期，喀喇汗王朝最终完成了对于阗国的征服。随后，伊斯兰教在于阗地区取代了佛教。

喀喇汗王朝和于阗国的这场旷日持久的宗教战争，时间之长在世界历史上也是罕见的，喀喇汗王朝对于阗国的胜利，也使伊斯兰教在西域获得了极大的发展，彻底改变了西域地区的宗教信仰。