明朝时，出生于今江苏太仓的王焘贞，是王锡爵的次女，王锡爵可是万历年间的首辅大人。然而作为首辅大人的千金小姐，王焘贞却与大小姐不同，她刚出生的时候就经历难产，十分艰险的情况下才得以存活。

别的千金小姐都是琴棋书画样样精通，可王焘贞却是学习不好，女红也差，就连王锡爵都对这个女儿十分失望。但毕竟王锡爵是高官，王家在江苏太仓也是有头有脸的大户，把王焘贞许配给了浙江布政司参议的儿子。王焘贞在嫁入徐家前三个月，未婚夫就病逝了。王焘贞用朝廷的倡议来反驳家中众人的劝说，无奈之下，王家只好让王焘贞为那个徐公子守节三年，三年内不再说亲。

可王焘贞换上素衣之后，却不仅仅是守孝这么简单，她还让家中为她寻来无数关于道学的书籍，整日钻研学习。不爱女红爱道教，年纪轻轻还未嫁人，连家门都没有出过几次的王焘贞，就这样突然间成为了道家的一位道士，不仅每天认真的修炼气功，还以辟谷为由，不吃任何食物。

而王焘贞痴迷道学的事情也一传十、十传百，这就吸引来了王世贞前来拜访，王世贞就是《金瓶梅》的作者，他竟被这个小姑娘深深的折服，拜她为师。从那之后，王锡爵家便是门庭若市，无数人前来拜访，听王焘贞讲道，还有无数名人志士慕名前来拜其为师。就连王锡爵，都拜自己的女儿为师了，当时的王锡爵与前任首辅大人张居正有了矛盾，正在家赋闲，便也加入了昙阳子的门下，成为一名道士。

可就在这件事情要发酵到顶峰时，王焘贞却突然说，她厌倦了，对尘世将没有一丝依恋。在她说出自己厌恶尘世开始，便为自己算离去日期，此时的王焘贞才23岁，据传当天到场人数达十万。

而此次王焘贞选择羽化飞升的地点，便是她未婚夫徐景韶的墓地。据传，当时王焘贞准时出现在墓前，一身道袍加身，坐在其中，不多时身体便剧烈抖动，没多久便离去，没有气息，围观之人无不跪地痛哭。

在王焘贞死后，王世贞亲自为其写下《昙阳大师传》，这里面详细记载王焘贞的修习事宜，事无巨细，包括教学，问道，炼丹，羽化登仙等。这本书也一度受到信徒爱戴，一时风靡。而当时很多人对她成仙之事也是深信不宜。

传说广为流传，但有后世之人不相信此事，便对王焘贞的古墓有了兴趣，对此进行挖掘，在多次探查后，发现一些人为痕迹。世人皆传王焘贞羽化登仙，但是她的尸骨显示，她乃中毒身亡，只是世人大多愚昧，将此事传的犹如神迹一般，三人成虎，事实真相到底如何，已无从查证。

是对这世间在无眷恋，自己投毒，还是他人为之，已无从得知。

有人猜测，她修仙只不过是为了逃避婚嫁的无奈之举，骑虎难下。也有人猜测，这是她父亲与王世贞布的一个局，一个可以重返朝堂的局。不论何种猜测，王焘贞得道成仙之事多数为假，但她23岁便去世的事情却是真。