许多人应该都听过“凿壁偷光”的故事。说的是西汉时期，有个名叫匡衡的孩子，因为家里贫困，晚上点不起灯，他就凿开墙缝，借用邻居家的灯光来读书。这是一个非常励志的故事，后来匡衡通过勤学苦读，从农家子弟成为西汉的丞相！可是之后，匡衡却没有什么作为，反而因贪赃被贬为庶人，这到底是怎么一回事呢？

匡衡是东海郡承县人，也就是今天的山东省枣庄市峄城区，家里面世代为农，没有一个做官的。匡衡少年时勤奋好学，但由于家中贫苦，所以不得不白天帮人做工，以此来谋生，只能在晚上读书，所以才有了“凿壁偷光”的故事。匡衡精力过人，很快就熟读《诗经》，当时人说道：“无说《诗》，匡鼎来；匡语《诗》，解人颐。”

可是匡衡的仕途并不顺利，他参加考试没能考中，只担任太常掌故、平原文学这样的低级、闲散官职。当时的学者们纷纷向朝廷推荐匡衡，说他“当世无双”。于是，朝廷派太子太傅萧望之主考匡衡。萧望之非常满意，于是就向汉宣帝推荐。可是汉宣帝这个人对儒家的东西不感兴趣，因此“遣衡归官”。

不过，匡衡引起了另一个人的注意，他就是当时的太子，也就是后来的汉元帝。汉宣帝死后，汉元帝即位，匡衡被召入朝中做官，先后担任郎中、博士、给事中、光禄大夫、太子少傅等职。汉元帝这个人非常喜欢儒家的学说，特别是对《诗经》尤为喜爱。匡衡在这种情况下，自然而然受到重用，后又升任光禄勳、御史大夫。

公元前36年，汉元帝下旨，加封匡衡为丞相，同时封为乐安侯。当年凿壁偷光的农家子弟，如今成为位极人臣的百官之首。匡衡通过勤学苦读，改变了自己的命运，这一点确实值得人们后人学习。可是做了丞相之后，匡衡却没有什么作为，还存在贪赃行为，这又是怎么一回事呢？原来当时宦官石显专权，匡衡也畏惧石显的权势，“不敢失其意”。

汉成帝即位后，匡衡这才站出来揭发、弹劾石显的罪恶。可是这时候司隶校尉王尊也站了出来，指责匡衡身为丞相，当时知道石显“专权势，作威福”，却“阿谀曲从，附下罔上，无大臣辅政之义”。匡衡也感到非常惭愧，于是称病辞职，不过汉成帝没有同意。没过多久，匡衡又出事了，他被有关部门弹劾，理由是侵吞土地。

前面说了匡衡被封为乐安侯，是享有食邑的，大概有3100顷，可是他却利用自己丞相地位，侵占土地达400顷，“收取所还田租谷千余石入衡家”。通俗理解，就是匡衡与地方上勾结，将原本属于朝廷租税范围内的四百顷据为己有。这件事被揭发后，汉成帝下旨，免去匡衡丞相之位，贬为庶人。后来，匡衡病死于家中。