清朝文人蒋士铨曾在《鸡毛房》中写道：“黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。牛宫豕栅略相似，禾秆黍秸谁与致。”这首诗形象生动地描述了当时乞丐们在鸡毛房中过冬的场景。可以说，正是因为鸡毛房的存在，才避免了大量的乞丐冻死街头。那鸡毛房是谁设立的?它的运营机制又是怎样的呢?

清末法国传教士古伯察在中国游历期间，发现在北京城郊存在一种贫民救济组织。不同于富人们施舍一两个铜板，一碗粥，将乞丐打发走。该组织为无处栖身的叫花子和流浪汉提供过冬的场所。由于在该场所中，地上铺满了鸡毛，所以古伯察将该组织命名为“鸡毛房”。

首先需要明确的一点是，该组织并非官办机构，而是民间组织。是由北京城中的一些爱心人士创办的，为的就是让露宿街头的乞丐，在冬天有一个温暖的“窝”。而鸡毛房虽然是慈善机构，但也设有一定的准入门槛。那就是每晚需要交纳1-3文的住宿费。

正如上面诗中所写的那样：“黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。”乞丐们要想进入房中，必须交纳住宿费。

很多人要问了，既然是做慈善，为何不彻底免费呢?主要考虑到以下几个因素。

第一，为了激发乞丐们工作的动力。既然已经沦落为乞丐，这些人想必在工作和生活中也不太勤快。如果彻底免费，他们便会躺在鸡毛房中不出去乞讨，有饿死的可能。

第二，容易导致鸡毛房人满为患。如果鸡毛房实施免费，那先去的乞丐就会霸占此地，再有需要的人便无法进来。起不到惠泽贫困群体的作用。

第三，降低运营成本。搭建鸡毛房，招募工作人员，本身就存在一定的运营成本，象征性地收一些钱，虽然不可能收回成本，但也能在一定程度上增加营收，激励鸡毛房的工作人员。同时，在有了一定的收入后，还能继续建设鸡毛房，供更多的人使用。

其次，在群体选择上，实行一视同仁的原则。进入鸡毛房，并没有年龄和性别限制，男女老少都可以进入。但需要注意的是，住宿费是按人头收钱，即便是小孩子，也不能半价或者免费。

在天亮之后，所有人都必须离开鸡毛房，到了晚上再次登记入住。

如果没有钱，对不起，你今晚就只能在外面过夜了。而这一规矩不仅让任何人都享受到了廉价的福利，而且让其中的乞丐有了危机意识，让他们明白，此地并非长久的安乐窝，只有想办法赚钱，才能找到永远温暖的房子。

最后，鸡毛房实行群体保暖的办法。据古伯察的游记《中华帝国纪行》记载，鸡毛房建造简单，通常是一间大屋子，地上铺一层厚厚的鸡毛。一开始，进入鸡毛房的乞丐，会每人发一套被子。但很快负责人发现，有人将被子拿出去变卖，或换成钱，或给自己添一件更御寒的冬装。

因此，负责人决定不再单独给乞丐们发放被子。当所有人都进入房间，晚上准备入睡时，工作人员会放下一块巨大的绒被，这块绒被能将整间房屋覆盖，把所有人都包裹起来。

当然，为了防止有人被绒被闷死，上面还挖了一些出气孔，方便乞丐们把头伸出去呼吸。到了白天，绒被将会被吊在天花板上。乞丐们也从里面钻出来，开始新一天的乞讨。正是靠着这一间间鸡毛房，乞丐们才挺过了北方的寒冬。