有人曾经把《周易》、《山海经》、《黄帝内经》奉为上古三大奇书。《周易》作为一部奇书,首先就奇在它的书名“周易”这两个字本身就可以有非常丰富的理解。
《周易》中的“周”是什么意思呢?有一种观点认为,“周”就是指周代,是个朝代名。根据《周礼•春官•太卜》的记载,古代有三种算卦的书,分别是《连山》《归藏》和《周易》,其中《连山》是夏代的,《归藏》是商代的,《周易》是周代的。《史记•太史公自序》中也说:“文王拘而演《周易》。”《周易》为周文王推演而成,故称《周易》。
如果打破砂锅问到底,或许有读者还要追问一句,周王朝为什么叫“周”呢?一般的说法是,周王朝兴起于岐周之地,《诗经•大雅•绵》“周原膴膴”,故称“周”。而周原的地名,可能与周人的农业特长有关。周人的始祖是后稷,就是后代社稷坛祭祀的谷神(稷),在尧舜时代就是农官,曾教导民众耕田种地,《诗经•大雅•生民》对此有记载。从“周”的甲骨文字形看,“周”的本义似指一种合理密植的种田方式,故《说文》说“周,密也”。大约擅长用这种方式种植的田地就称为“周原”,善用这种方式的人群便称为周人。后来又成了周人所建立的邦国及朝代的名称。
而关于《周易》的“周”的另外一种观点认为,“周”是周普的意思,郑玄说:“《周易》者,言《易》道周普,无所不包也。”也就是说,《周易》这部书,包含的内容非常广泛,无所不包,所以称为《周易》。
说完《周易》的“周”字,再来说说《周易》的“易”字。据《说文》,“易”的本义是蜥蜴一类的动物,因为善于变色,所以用来表示变化的含义。《周易》书名中的“易”,古人至少有三种解释:变易,简易,不易。变易是最基本的含义,所谓“穷则变,变则通,通则久”,《周易》就是研究变化的书。简易,是说变化的规律本身是简易的。《周易》中说“干以易知,坤以简能,易则易知,简则易从”,越是简易的东西,越能通行。就像现在抖音这么火,至少有一个原因是它操作简单,谁都玩得转。不易,变化的规律是不变的,这就是其不易之道。
总而言之,《周易》就是一部研究天地万物变化之道的书。