唐开元初始（712），唐玄宗即位后，决心励精图治，重振朝纲。开元元年（713），唐玄宗诛杀太平公主及其党羽，后到新丰（在今陕西临潼东北）检阅军队。当时，姚崇正在同州担任刺史，距离新丰不到三百里，唐玄宗密召姚崇前来议论天下大事。唐玄宗有意任命姚崇为宰相，姚崇遂提出十条政治主张，唐玄宗欣然接受。

姚崇，陕州陕石（今河南三门峡陕州区）人。姚崇三朝为官，官居礼部尚书、兵部尚书等要职。姚崇居官清廉，刚直不阿，进忠良，退不肖，赏罚尽公，请托不行，故不断受到权贵奸之徒的排斥，屡遭贬黜。睿宗时被贬为申州刺史，移任徐、潞、扬、同等州刺史。

见到皇帝找上门来，姚祟大胆谏议。为激励玄宗实行改革，锐意求治，他全面分析了武则天晚期和中宗李显、睿宗李旦执行十多年间积累的种种政治弊端，并针对严刑酷法、重用外戚、宦官干政、杀害忠良、滥造寺庙等突出问题，提出了十条意见。他问皇帝能否同意并且真正做到，能够同意并且做到，他就出任宰相；否则，便拒绝接受任命。姚崇提出的十条意见，就是历史上著名的“十事疏”。

姚崇“十事疏”主张的十项改革内容为：一、反对武则天垂拱已来朝廷“以刑法理天下”，提出施政应以仁义为先。二、高宗时攻打吐蓄，丧师青海，未有牵复之悔。他建议“数十年不求边功”。三、针对太后临朝，宦官把持朝政，他提出中宫不得干政。四、武后、韦后执政时期，皇亲国戚和佞幸小人充斥国家清切权要之地。他建议“国亲不任台省官，凡有斜封、待阙、员外等官，悉请停罢”。五、皇亲佞幸之徒，触犯国家刑律，但因得宠而免罪。因此他建议以法制抑佞幸。六、当时“豪家戚里，贡献求媚。公卿方镇大员也纷纷仿效。”他认为“除租、庸、赋税之外，悉杜塞之”。七、过去太后造福先寺，中宗造圣善寺，上皇造金仙、玉真观，皆费钜百万，耗费国力，茶毒生灵。所以他主张凡寺观宫殿，请一律禁止建造。八、先朝亵狎大臣，损害了君臣之敬。他提出皇帝对大臣应待之以礼。九、燕钦融、韦月将等人因向皇帝直言而得罪，“由是谏臣沮色”。他提出：“凡在臣子，皆得触龙鳞，犯忌讳。”主张开言路，纳谏诤。十、汉之外戚吕产、吕禄等人掌权，凡乎使西汉灭亡；东汉外戚马、窦、闫、梁诸家亦乱东汉。唐朝这种情况更加严重。他建议把这些都载入史册，使人们永为殷鉴。

“十事疏”主要是三方面的内容。第一是加强皇权，稳定政局。具体来说，就是不允许皇亲、国戚、悻臣、宦官这些非正统的政治势力参与朝政，保证皇帝的权力不受干扰。另外，还包括结束酷吏政治，施行仁政。这既是为了稳定统治秩序，也是要建立一种宽厚和谐的政治风气。第二是整顿吏治。具体来说，就是不允许任何人通过非正常途径担任官职。此外，还要尊重大臣，赏罚分明。第三方面是关注民生，改善国家财政状况。具体包括不求边功，减少军费开支；禁止滥建寺观，避免劳民伤财；禁止正常赋税以外的献贡，减轻百姓负担等等。

“十事疏”文不过二百余字，却都是针对姚崇所经历的武则天、中宗和睿宗当政以来的政治弊端而提出，言简意赅，字字珠玑。这十项谏议，不仅简单明了，而且易于实施，更易于监督和评判。当时，玄宗闻后热泪盈眶，当即全部采纳，君臣达成了共识。于是，玄宗委以大权，姚崇从此开始了大刀阔斧的改革，使开元初年的大唐帝国面目一新。按《旧唐书》的记载：“开元之初，贤臣当国，四门俱穆，百度唯贞”，在姚崇的推动下，盛世之门已然开启。

姚崇以“十事”为中心，进行一系列改革。姚崇长于吏道，任职期间，他引荐贤者，裁汰冗员；抑权贵，黜退不肖，使百官各尽其职。改变了过去“宰相至十七人，台省要职不可数”的情况。出现了“天子责成于下，而权归于上”的局面。