处理武将的关系一直都是衡量君王政治才能的一项重要标准，清朝慈禧太后虽然臭名远扬，但不得不承认她是一个优秀的政治家，在处理中央跟武将的关系上，慈禧做得相当不错，最典型就是处理跟湘军曾国藩等人的关系。

中国古代武将是一把双刃剑，即可保境安民，也可造反夺权。所以帝王对武将的提防时刻都不能松懈，和平时期尚可放松一些，一旦国家有难、战乱四起，武将就成了帝王既要倚重又要防范的对象。君不见袁崇焕镇守辽东，却因崇祯皇帝朱由检的猜忌而惨遭凌迟，这是反面教材，正面教材如郭子仪和唐肃宗，郭子仪因平定安史之乱而手握重兵，肃宗将信任和防范的天枰维持的很好，最终两人各得所需。

太平天国以星火燎原之势席捲了半个中国，令大清政府如坐针毡，幸好曾国藩异军突起，为大清朝平定了这场浩劫。然而曾国藩是汉人，大清皇室是旗人，非我族类其心必异，慈禧是肯定不信任曾国藩等湘军将领的，但不信任也没法，不能动他们，毕竟还要靠曾国藩等人对抗太平军。

所以每次慈禧在处理关于湘军的奏章时，总是慎之又慎，既不能让他们坐大威胁朝廷，又不能防范的太明显，从而失了军心。太平军国库一事，就是一个很经典的案例。

1865年7月，湘军攻佔天京，太平天国就此退出历史舞台。湘军将领曾国荃听说太平军国库里头财宝无数，太平军称之为圣库，太平军之所以能坚持这麽多年，全仰仗国库的财力，洪秀全曾宣召天下：凡一切杀妖取城，所得金宝、绸帛、宝物等项，不得私藏，尽缴归天朝圣库，逆者议罪。可见太平天国所有财富皆聚之于此。如此一座宝库，怎能不让曾国荃等湘军将领心动呢。

曾国荃在取得曾国藩的同意后，便打开了国库。然后进入国库后他就傻了，国库里头空空如也，连一个铜板都没剩下。然而一阵失落后，曾国荃突然猛拍大腿：完了，我命休矣！曾国荃立即报告曾国藩，曾国藩也感受到一阵恐惧。太平天国奇珍异宝无数，现如今湘军打开了国库，而里头一个铜板都没有，上报给朝廷，谁信啊？朝臣大概都会认为是曾国藩等湘军将领瓜分了太平军国库，这可是死罪啊！

曾国藩思考良久后，决定如实上报朝廷，这相当于把问题抛给了慈禧，考验慈禧政治智慧的时候到了。朝中大臣群情激奋，叫嚣著要处死曾国藩等湘军将领，然而慈禧太后却力排众议，她把这事给压下去了，不予追究，表面上相信了曾国藩的说辞。

但是在论功行赏的时候，慈禧却对湘军等将领在原定封赏的基础上打了个八折，原本封公爵的降封侯爵，该封侯爵的降封伯爵。这样既稳住了湘军将领，又让他们知道朝廷不是好欺负的。慈禧太后确实称得上是政治老手。