宋代是中国家具史上重要的发展时期，宋代家具通常被认为是明清家具之源。宋代的书法、绘画以及文人画理论取得了巨大的成就，其家具、陶瓷、漆器、染织多造型古雅、色彩纯净，且内敛天真、不事雕琢，以质朴取胜，给人清淡雅致之感。

虽然宋代家具的实物稀少，但其绘画中的家具图像遗存到今天的较多，可以通过对家具图像的研究，来探讨有关宋代家具的内容。从汉代到清代，在家具与绘画关系的纵向研究中，其中较有价值的点是在宋代。

其原因，一是宋代文化灿烂，其文人家具、民间家具、宗教家具、皇室家具各具特色；二是宋代家具揭示了国人起居方式从低坐到高坐的重大转折；三是宋代文人家具简洁大方、自然朴素，具有深厚的文化内涵，彰显了极高的美学境界；四是西方现代主义设计与宋代审美颇有暗合之处。

宋代家具的艺术风格可概括为简洁、自然、质朴、雅趣，其较为鲜明的艺术特徵是方正简洁之美。典型的宋代家具有玫瑰椅(折背样)、四出头官帽椅、圈椅、水墨山水屏风、琴桌、鼓墩及一系列方正平直的桌、几、架等。

宋代家具艺术风格的成熟时间在南宋，这时候高坐的起居方式已经较为普及。与唐代家具相比，宋代家具在总体上偏于简洁、精雅，线造型的感觉偏于细劲；与辽代家具相比，宋代家具总体上偏于精致、丰富。具体而言，与前朝家具相比，宋代家具出现的形制、结构上的变化体现在如下方面：

宋代家具出现了“有束腰”与“无束腰”家具两大体系，以及由箱型结构向框架结构的较大转变，椅子的座屉从“两格角榫座屉”发展到“四格角榫座屉”，侧脚、攒框镶板等技术也更加成熟。

同时，宋人还追求家具线条的简约美，体现在从边抹、枨和足等部位线脚的组合，到装饰纹样中各种直线、曲线的使用，使线的魅力呈现得淋漓尽致。宋椅的背板、搭脑和扶手所形成的线条美也较为自然流畅，与总体造型和谐无间。

宋代的设计艺术对后世产生了深远影响。这一时期，人们的起居活动从低向高发展，日用器皿也逐渐移至高型承具上，其形态和装饰部位均发生了重要变化。宋代家具为后世留下了大量设计艺术资源。

长期以来，对宋代家具一领域的研究深度与力度与时下热门的明清家具相比有天壤之别，更鲜少出现研究宋代家具的专著。实际上，把宋代家具研究清晰，对于打通家具史也具有积极意义。

而且，要进一步研究明式家具也需下大力气研究其源头——宋代家具，因为明式家具的观念、风格、种类、造型、结构、装饰等要素在宋代家具上早已有丰富的体现。