南宋灭亡于公元1279年，明朝建立于公元1368年，两个朝代之间间隔不到90年，如果从元末起义军风起云涌时算起，间隔时间很短，为什么感觉断代如隔世？其实，之所以有这种感觉，在于两者之间的差异比较大，中间隔的元朝同样差距比较大，让人感觉好像隔世一样。

南宋守着半壁江山，统治制度、民俗文化、百姓心态都是沿袭北宋，都是重文轻武的政策。南宋商品经济发达，相对来说比较富裕。元朝灭亡南宋后，虽然大体上也采取了中原汉王朝的制度，沿用科举取士的方式选拔人才，但来源于北方草原游牧民族的政策，还是和中原王朝有所差别的，不管官职、管理还是王朝性格，都和传统的中原王朝有所差别。元朝灭亡后，经过元朝统治后的汉人百姓、生活习俗等都有了变化，明朝建立后，也无法摆脱元朝的影响，比如元朝的行省制度等。

明朝建立后，采取的制度、统治方式和宋朝有很大的差别，两个王朝的性格也迥然不同。比如，在对周边少数民族统治上，宋朝是能忍则忍、能让则让，不仅燕云十六州没有收复，还让西夏从西北独立出去，对于西南的大理，则是“宋挥玉斧”，根本没有向西南发展的企图。明朝则不同，尤其是明朝前期，除了和北元对峙外，燕云十六州重回中原王朝怀抱，东北也再次进入中原王朝统治，而青藏地区也纳入羁縻统治区，向西南则囊括云贵，在土木堡之变前，大体上是积极进取的态势，和宋朝的卑躬屈漆形成鲜明对比。

其实，除了宋朝和明朝有这种感觉，唐朝和宋朝之间同样有这种感觉，而且唐朝和宋朝之间时间更短，只有短短50年。唐朝是个开放、包容、进取、军事强盛的国际化帝国，而宋朝则重文轻武，在对外关键战争中总是失败，国土越大越小，文化虽然繁荣，可整体呈现出保守、内敛、被动收缩的状态，两个王朝判若隔世。