唐朝天宝十四载（公元755年），安禄山以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为藉口在范阳起兵造反。在这次历时八年的战乱中，叛军先后出现了四位首领，安禄山、安庆绪、史思明、史朝义，所以这次叛乱也被称为“安史之乱”。由于叛乱发生在唐玄宗天宝年间，所以也称天宝之乱。不过，让很多人想不到的是，这场叛乱虽然只持续了八年，但是让唐朝的半壁江山都被战火笼罩，更损失了大量人口，让处于巅峰的大唐王朝由盛转衰。

让很多人想不明白的是，自唐朝建立以来，一直在开疆拓土，先后平定了吐谷浑、突厥、高句丽等周边政权，可谓是兵强马壮。为何大唐王朝在面对安禄山等人的叛乱时，被打得狼狈不堪，不仅导致两京沦丧（长安、洛阳），也被迫放弃了继续经略西域。其中一个主要原因就是，当时大唐王朝军队与安禄山的叛军相比，在数量上没有压倒性优势，在战斗力方面更是相差甚远。 

唐朝初期，採用的府兵制。由于当时唐朝长期执行守内虚外的政策，所以在唐初设置的634个负责府兵选拔训练的折冲府中，有261个设置在关中地区，共可以选拔精兵26万。而当时的河北地区，由于“人多壮勇，故不置府”。可以说，如果安禄山是在唐初发动叛乱，他手下根本没有一支军队。想要发动叛乱，会很快就被大唐王朝的关中精锐剿灭。

此后，由于土地兼併严重，寓耕于农的府兵制度逐渐崩溃，于是大唐王朝开始採用了新的募兵制。虽然兵制发生了改变，但是由于唐王朝坚持守内虚外的政策，再加上长期对西域用兵。所以，大唐王朝的精兵几乎都集中西北地方。

史书记载，在募兵制初期，唐王朝的大部分军力和精锐部队依然集中在关中、西北边境等地区。但是随著唐玄宗的继位，整个形势又发生了巨大的变化。唐玄宗不满足于对在西北方向的经略，开始了四面出击，尤其对东北方向的契丹、奚等游牧民族更是长期进行征伐，这种改变直接促使了唐代军镇兵力结构的巨大调整。

据统计，在大唐王朝近50万边军中，河东、范阳、平卢三节度使统辖的兵力已经达到了180400，而西北安西、北庭、河西、陇右和朔方五节度的兵力则从之前的近27万馀人下降到了256700人。在战马方面，西北五节度共有3600匹，河北三节度则拥有25800匹。从总兵力和战马两个方面对比，此时的河北三节度与西北五节度的差距已经大大缩小。

而且，此时的河北三节度由于长期与突厥、契丹进行作战，其战斗力也得到了巨大的提升。更让唐王朝统治者没想到的是，此时的边兵已经大部分由游牧民族所组成，也就是所谓的“番兵番将”，本就与唐王朝缺乏归属感。再加上节度使已经掌握了地方的财权，可以随意赏赐自己的部下，所以他们对于节度使得忠诚度，要远远高对皇帝。 

到了安禄山起兵造反之时，已经可以调动15万大军，其中的精锐更是达到了8万左右。而唐王在关中地区的兵力看似雄厚，但是由于长期处于养尊处优，根本无法与安禄山的叛军抗衡。而忠于唐朝统治的西北精锐，远在千里之外，根本无法为唐朝皇帝解忧。所以，很快叛军就席捲唐朝半壁江山，险些掀翻了李家的统治。