三国是中国历史上一段非常精彩的时期，不过，正所谓“天下大势，分久必合，合久必分”，在经历漫长的分裂后，天下又走向了统一。不过，完成这一事业的却是司马家。司马家之所以能够把持曹魏的政权，司马懿居功至伟。不过，有人则主张道：“曹真不死，便无司马”。

从这句话的字面意思看，它说的是如果曹真不去世，那么天下就不会被司马家窃夺了，可见，这个曹真应当是一个很不平凡的人。

曹真出生在沛国谯县，也就是曹操家族的所在地，因为其父帮曹操募兵而死，曹操便将曹真收为了养子。

后来，年少的曹真和曹丕等人常常一同游玩，一次，他们打猎时遇到了一只猛虎，据《三国志》记载，曹真“顾射虎，应声而倒。”后来，曹操见他勇猛过人，便让他当了精锐骑兵“虎豹骑”的统领，能够担当这一重任，可见曹操对其能力的认可和对他深厚的信任。后来，曹真参与汉中争夺战，将刘备的别将吴兰击败，积累了军功。

等到曹丕继位后，与其关系亲密的曹真进一步得到提拔，他历任镇西将军、上军大将军等职，成为了当时曹魏阵营地位最高的军事统帅之一。后来曹丕去世，曹真与曹休、陈群、司马懿共同接受托孤，进位为大将军，不久后，更是升任大司马，且“赐剑履上殿，入朝不趋”，权势达到了巅峰，在这一时期，司马懿对其根本是造不成威胁。

所以，从上文可以得出为何“曹真不死，便无司马”的第一个原因，那便是曹真权势地位高于司马懿，且掌握着兵权，在其当权之时，司马懿说得上是不敢造次。曹真的存在，便是曹魏宗室对外的一个代表，他身为太祖养子、文帝手足、托孤重臣，在朝中德高望重，又手握兵权，他只要存在，曹魏政权就是十分的稳固，难以被撼动。

然而，随着他的去世，大权旁落也就成了必然。最初，不管是征蜀还是伐吴，都是曹真总督事务，而曹真死后，拥有杰出军事才能的司马懿就愈发不受管束，他防御蜀汉，征讨辽东，平定东吴，独自领军的机会越来越多。

后来，为了压制司马懿，顺带将大权交回给曹姓亲族将领，曹爽成为了新任的大将军。不过，曹爽和曹真比起来，不仅仅是领兵作战的才能，连智力、性格等方面都要全方位落后，于是，他自然不会是以老谋深算着称的司马懿的对手，于是，司马懿表面装病让其放松警惕，实际却暗中谋划起事。

嘉平元年（249），司马懿趁曹爽外出祭祖发动了著名的“高平陵之变”，不但消灭了曹爽及其党羽，还一举架空了曹芳。司马懿能够成功，既因为他常年领兵作战培养了自己的势力，也是因为曹爽为人轻率，做事欠缺思考，所以，如果曹真不死，司马懿的成功概率就很低了。如果曹真不死，司马懿极难找到机会撼动曹魏政权的统治，他的重要性也体现在这里。