孔子的思想学说相当广泛，孔门弟子对的理解也不尽相同。所以，孔子逝世以后，孔门弟子开始逐步分化。至战国的中后期，在儒家内部也形成了八个不同的派别。《韩非子》的《显学》篇说：“自孔子之死也，有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孙氏之儒，有乐正氏之儒。”

限于历史文献资料，对儒家八派的界定相当困难。本文简述如下。

“子张之儒”：子张是孔子晚年的弟子，他勤学好问，经常与孔子讨沦各种问题，《论语》记其向孔子问学达二十次之多。主张“士见危致命，见得思义，祭思敬，丧思哀”(《论语．子张》)，明确反对“执德不弘，通道不笃”，“言不忠信，行不笃敬”(《论语．子张》)的人和事。子张的为人博爱容众，交友颇广，“子张之儒”被列为战国儒家八派之首。

“子思之儒”：子思是孔子的孙子。子思发挥了孔子的中庸思想，把儒家道德范畴“诚”这一精神实体提高到世界本原的地位，对儒家的心性之学有重大贡献。

“颜氏之儒”：孔子弟子中姓颜的共有八人，学术界一般认为是以颜回为代表的。其学派的最主要特点就是安贫乐道，重在下功夫实践孔子的仁德思想。此外，在《庄子》一。书中，也提到过颜回之学的“坐忘”、“心斋”等修养理论。

“孟氏之儒”：学术界一般认为，“孟氏之儒”是以孟子为代表的。孟子是战国中期儒家的主要代表人物，他发展了孔子的“仁学”思想，提出了“人性本善”的理论，以及施行“仁政”、“王道”的政治理想和“民贵君轻”的民本思想等。

“漆雕氏之儒”：学术界一般认为“漆雕氏之儒”是以漆雕开为代表的。漆雕开是孔子弟子，孔子曾让他去做官，他说对做官没有信心，孔子听后表示很讚赏。漆雕开具有刚正不屈的性格。在对人性的看法上，主张有善有恶。

“仲良氏之儒”：战国儒家八派中这—派不可考。据《毛诗传》中引有仲梁子语，而《毛诗》源自子夏，所以这一派可能兼有曾参、子夏二家之学。

“孙氏之儒”：学术界一般认为，“孙氏之儒”就是以荀子为代表的一派。荀子是战国晚期儒家的主要代表人物，他继承了孔子的治学传统。在政治思想上，他发展了孔子的“礼学”，倡言礼法兼治；哲学上主张“天人相分”，“制天命而用之”；认为“人之性恶，其善者伪也”，强调后天学习的重要性。

“乐正氏之儒”：儒家八派中，这一派也不可考。据郭沫若推测，“乐正氏之儒”或即孟子弟子乐正克一系。