唐朝“安史之乱”爆发初期，由于唐玄宗晚年荒淫无道，各种矛盾极为尖锐，所以叛军旌旗所指，几乎没有遇到什么有力的抵抗。不过就在这个时候，张巡站了出来。

张巡是蒲州河东（今山西永济）人，741年（唐玄宗开元二十九年），32岁的张巡中进士。此后张巡以太子通事舍人身分，出任清河（今河北邢台清河县）县令。任满后回长安，拒绝投靠杨国忠，出任真源（今河南周口鹿邑县）县令。命运将他推到时代的风口浪尖。

当时雍丘（今河南杞县）县令令狐潮，已经投向燕军，率兵向东驰援襄邑。当时大唐王朝风雨飘摇，或是主动，或是被迫，投降叛军的唐朝官吏并不在少数。换句话说，做李唐王朝的县令或安庆绪伪燕的县令，令狐潮和张巡都没有第三个选择。

此时张巡和单父（今山东单县）尉贾贲合兵一处。

令狐潮率燕军1.5万人意图夺回雍丘，而唐军总共不过3000余人。张巡身先士卒，带甲而食，裹伤战斗，坚守雍丘四个月，共经历大小数百战。令狐潮见在短期内不能取下雍丘，只好撤兵而去。张巡得知燕军要撤退，便率兵乘胜追击，果然大有所获，俘虏叛兵两千多，差点活捉令狐潮。

令狐潮退到陈留郡（今河南开封），仍不时整合军队来攻，张巡解围之后，经常主动出击周边的叛军，实力逐渐壮大。

河南节度使虢王李巨进驻彭城（今江苏徐州），授张巡为先锋。

十二月，叛将杨朝宗率步、骑兵二万意图攻取宁陵，以断张巡后路。张巡主动放弃雍丘，率将士移师宁陵，与睢阳太守许远等人的军队在宁陵合兵，唐军大破杨朝宗部，杀叛将二十员，斩首万余级。唐肃宗下诏，任命张巡为河南节度副使。

757年正月，安庆绪杀其父安禄山，接掌大权。安庆绪又命尹子奇为河南节度使，率军13万，进攻睢阳。

睢阳地处进入江淮的要冲，万一失守，江淮一带便不保。如果睢阳城破，叛军必然会长驱直入，江南地区就会陷于敌手。睢阳城中有6800多兵力，主将未定。按官职来说，睢阳太守许远原本比真源县令张巡高，又在自己的地盘；但张巡因战功临时任河南节度副使，似乎又在许远之上。

许远以张巡军事才能较高，主动让贤，交出兵权。睢阳之战，叛军先后投入兵力18万，到10月，睢阳守军几乎全军覆没，城破。张巡、许远等全部拒绝投降，被杀。

睢阳城破前，唐肃宗已诏中书侍郎张镐代贺兰进明为河南节度使，率兵日夜兼程，赶往睢阳救援，并同时发文书往浙东李希言、浙西司空袭礼、淮南高适、青州邓景山四位节度使以及谯郡太守闾丘晓，共同发兵救援睢阳。

等张镐赶到时，睢阳已被攻陷三日，张镐一怒之下，召来距离最近的闾丘晓，用杖刑将其毙命。

睢阳破城七天后被唐军收复。10天以后，唐军广平王李俶一举收复东都洛阳（大燕都城）。

睢阳之战，张巡在内无粮草，外无援兵之下，在睢阳苦守了10个月，阻挡了燕军南下，为唐军组织反攻赢得宝贵时间，使富庶的江淮地区得以保全。算上在雍丘之战、甯陵之战，张巡与燕军共对抗21个月。期间经历大小400多战，斩叛将300余人，消灭燕军10多万。

张巡的执着给了大唐帝国喘息之机，为大将郭子仪、李光弼等人调集军队、运输物资争取了时间。757年，长安、洛阳相继收复，基本稳定天下局势。张巡，一介书生，独撑危局，守一城捍天下，将大唐帝国从死亡线上拉了回来。