宋太祖要消灭后蜀，派大将王全斌率军进入四川。然而宋军征蜀骄纵不法，滥杀无辜达数万人。民情汹汹，民变迭起，宋政权一面严惩有关人员，一面派太祖的弟弟晋王赵光义入蜀宣慰，一面承诺拔擢人才出仕为官。所谓拔擢人才，既然属于安抚性质，自然是以有财有势的人为主，至于真才实学则放在次要地位。

四川万县大豪富林宓田连阡陌，骡马成群，自然也在拔擢之列，于是他打点行装到汴京去朝见皇上，接受宋太祖的面试，等待任命。林宓除结发妻子外，还有五位如花似玉的侍妾，最小的侍妾叫何芳子，才十八岁，原本是后蜀政权兰台令史何宣的女儿，宋朝灭后蜀，何宣不愿降宋，被宋军杀死，可怜官家小姐何芳子沦为万县土财主林宓的第五房小妾。林宓即将动身前往汴京，家中的所有事物都已交待妥当，惟独对年轻貌美的侍妾放心不下，于是将心事透露给了他的好朋友，城外清风观中的上乙真人。对上乙真人来讲这自是小事一桩，他不久就从江湖术士的手上购买了一些守宫砂，如此这般地把用法给林宓解释一番。林宓如获至宝，回家之后把守宫砂点在妻妾们的臂膀上，每人都有一个小红点。此后这些女人只要跟男人发生性关系，守宫砂就会消失。

那些女人们自林宓离家之后，一个个小心翼翼地保护着手臂上红豆般大小的守宫砂痣，不敢洗涤，不敢擦碰。何芳子却痛恨它，好像那是涂在她身上的一个污点，她满不在乎，照样沐浴洗涤，不久，她臂上的守宫砂消失得无影无踪。这一下，那些俗气的小妾终于找到了攻击她的借口，讽刺她，嘲笑她，甚至公开骂她偷人养汉。

半年以后，林宓已经奉派在汴京任职，他派人前往蜀地把一妻五妾一同接来京城。当天夜晚，林宓就迫不及待地在灯下一一检视妻妾们的守宫砂痣，当看到何芳子时，他的脸僵硬下来，一怒之下，当即就给了何芳子两记耳光，问她这是为甚么？何芳子把头低着，脸上没有一点表情。林宓火冒三丈，下令用皮鞭拷打，何芳子自认没有越轨，不甘受辱，自缢而死。

林府死了小妾，第二天便沸沸扬扬地传播开来，开封府听到消息，主动加以侦办。第一步就是开棺验尸，发现何芳子皮开肉绽，全身都是鞭打的伤痕。接着就是提林宓前来审问，林宓无法隐瞒，一五一十地把事情经过讲了出来。

于是判官用林宓所剩下的朱砂，点染在他的侍妾的臂上，然后用一条湿毛巾擦拭，瞬间就把那些守宫砂擦得干干净净。事实上，守宫砂点在处女的手臂上，经过数日不洗涤，便可深入皮下，再经擦试或洗涤都不会消失，而且愈见鲜艳，但一经房事，颜色就会自行褪去。

但是，对于已经有过性交史的女性来说，守宫砂毫无作用，何芳子受了莫大的冤枉。开封府尹判何芳子是清白的，林宓滥用私刑，逼死侍妾，免去官职，并加重罚。

就在这个时候，林宓神秘地死去，上乙真人也投湖自杀了。人们十分同情何芳子的遭遇，在汴京为她建了一座“贞女庙”，当地人又叫它“守宫庙”。