清朝时，纪晓岚出身耕读之家，比官宦人家差点，又比寒门士子好些。纪晓岚的父亲纪容舒外放到云南为官，为了保持住家业，纪容舒将全部希望寄托在儿子纪晓岚身上。在纪晓岚两岁半的时候入学开蒙，此后纪晓岚的老师都是当地的大儒名士。正是如此的鸡娃，纪晓岚成了当地的神童。

纪晓岚的文学素养很高，但是纪晓岚最出名的就是对对子，一个喜欢对对子的人，他的心思一定是活泛的，所以纪晓岚最不喜欢的就是科举的八股文。所以在21岁的时候，纪晓岚才考取乡试。十年后，纪晓岚参加会试中了22名。在纪晓岚31岁这年，参加了乾隆主持的殿试，高中二甲进士，成了翰林院庶起士。

纪容舒见儿子终于金榜题名，深觉后继有人，所以辞官回乡开始养老。

翰林院的官职不高，最大的好处就是离皇帝最近。刚到翰林院的纪晓岚凭借对对子的幽默，得到大家的赞许。在元宵之夜，也是纪晓岚的灯谜引得乾隆的注意。不久，乾隆召见纪晓岚，两个人开始就文学讨论，纪晓岚在众人中脱颖而出。

此后的纪晓岚因为被乾隆宠爱，多次担任乡试的主考官，不仅提拔了人才，同样提高了声望。在乾隆五十大寿这一年，乾隆不满意众位大臣献上的祝寿对联，将远在热河出差的纪晓岚急召回京，只为了听见纪晓岚为自己贺寿的对联。，

而千里迢迢赶回来的纪晓岚也不负众望，哄得乾隆十分高兴。四万地河山，自古以来，未闻一朝一统四万地。五十年圣寿，自今而往，尚有九千九百五十年。纪晓岚凭借这副对联，升职。

后面准噶尔叛乱，乾隆出兵伊犁且全胜。纪晓岚特意写了三千字的《平定准噶尔赋》拍马屁。乾隆万分满意，给了纪晓岚随驾出巡的恩典。

此后，纪晓岚升职为福建提督学政，三年后因为父亲纪容舒去世，丁忧在家三年。三年后，纪晓岚成了贵州知府。但是乾隆觉得纪晓岚文采好，还是留在身边吧，在京城做了四品官，伴随乾隆身边。可是因为盐政的事情，纪晓岚包庇官员，按律当斩。乾隆舍不得，将纪晓岚贬谪到乌鲁木齐待了三年。

再次回京，纪晓岚从头做起，又回到了翰林院。仿佛17年未曾有过那些惊心动魄。此后，乾隆任命纪晓岚编纂《四库全书》。《四库全书》完结之日，就是纪晓岚成为礼部尚书的时候，而后升迁为内阁学士，从二品。

等到乾隆驾崩，嘉庆继位后，和珅被处死，而纪晓岚被平调，做了兵部尚书，当年仙人的话，终于得到了认证。嘉庆七年，79岁的纪晓岚被钦点会试正考官，成了天下学子的座师。天下文人，无非求得这是这个位置。

在纪晓岚八十大寿的时候，乾隆下旨祝寿。纪晓岚去世于八十二岁，嘉庆派人祭奠，赐下了谥号文达。

纪容舒的培养，终于在82年后，纪晓岚交上了一份满意的答卷。纪晓岚死后葬在河北故土，碑陵是嘉庆御制碑文，这是纪晓岚给自己的满意答卷。