中国老黄历是一种能同时显示农历和干支历等多套历法，并附加大量与趋吉避凶相关的规则和内容的历书；可以用来选择出嫁、动土、出行、开张的吉日等，是在中国农历基础上产生出来的，带有许多农耕信息的一种历法。

相传老黄历是由轩辕黄帝创制，故称为黄历，民间又俗称为“通书”。但因通书的“书”字跟“输”字同音，因避忌，故又名通胜。黄历主要内容为二十四节气的日期表，每天的吉凶宜忌、生肖运程等。本文将有关天象、物候的名词择要叙述如下。

一、二十四节气

二十四节气，即立春、雨水、惊蜇、春分、清明、穀雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，是古人根据太阳在黄道上的位置（黄经）变化和地面气候演变的次序，将全年划分的二十四个段落，每段约隔半个月，分在十二个月里。

二、七十二候

五天一候，一年三百六十五天（平年）为七十二候，为与二十四节气对应，规定三候为一个节气、一年为七十二候。

七十二候的每一候均以一种物候现象作为相应名称，叫“候应”。七十二候的“候应”包括非生物和生物两大类，前者如“水始涸”、“东风解冻”、“虹始见”、“地始冻”等；后者有动物和植物，如“鸿雁来”、“虎始交”、“萍始生”、“苦菜秀”、“桃始华”等。

七十二候的起源很早，对农事活动曾起过一定作用。虽然其中有些物候描述不那麽准确，其中还有不科学的成分，但对于瞭解古代华北地区的气候及其变迁，仍然具有一定的参考价值。由于当时确定物候的始见单位较小而气候的实际及地区差别很大，所以很难广泛应用。现在黄河流域物候现象已发生变化，其他地区的物候更是千差万别，必须不断发展物候学，制定新的自然历，否则照搬古书是行不通的。

三、龙治水

每年都有龙治水的传说，但几条龙治水，却数量不同，根据每年正月的第一个辰日（辰为龙）在第几日，便决定几条龙。如在正月初五，就叫“五龙治水”，在初六，就叫“六龙治水”，等等。据说，龙数越多，雨量越少；龙数越少，雨量越多。民间自古就有“龙多不下雨”的谚语。

四、牛耕田

每年都有牛耕田的传说，但几头牛耕田，却同上述的“龙治水”一样。每年第一个丑日（丑为牛）在正月初几，就是“几牛耕田”。耕田的牛多多益善，越多越好。耕牛多，这年的收成就好。