《左传》是中国古代最早一部叙事详尽的编年史，共三十五卷。

《左传》全称《春秋左氏传》，汉朝时又名《春秋左氏》。汉朝以后才多称《左传》，是为《春秋》做注解的一部史书，与《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称“春秋三传”。《左传》既是一部战略名著，又是一部史学名著。相传是春秋末期鲁国史官左丘明所著。

《左传》传文比《春秋》经文多出13年，实际记事多出26年（最后一件事为略提三家灭晋），以《春秋》记事为纲叙事，其中有说明《春秋》笔法的，有用事补充《春秋》经文的，也有订正《春秋》记事错误的。全书绝大部分属于春秋时期事件，但全书的完成已经进入战国时期。

《左传》一书，丰富多采。其主要内容，是春秋列国的政治、外交、军事各方面的活动及有关言论。其次则天道、鬼神、灾祥、卜筮、占梦之事，作者认为可资劝戒者，无不记载。由于春秋战国间社会的巨大变革，《左传》通过人物言行所表现的进步思想是很显著的。

首先是民本思想。例如卫人逐其君，晋侯以为太甚。师旷说：“或者其君实甚。……夫君，神之主也，民之望也。若困民之主，匮神乏祀，百姓绝望，社稷无主，将安用之？弗去何为？”又说：“天之爱民甚矣。岂其使一人肆于民上，以纵其淫，而弃天地之性？必不然矣。”（襄公十四年）师旷这番议论，表面上似乎没有摆脱天道鬼神的观念，但实际上却是根据民众利益来发表他的政见。

春秋以来，阶级斗争剧烈。在统治阶级里，逐渐有人在实际斗争中接受经验教训，认识到民众力量的强大。如果想要维持自己的统治，就必须争取民众，这就是民本思想产生的主要原因。

其次是爱国思想。郑国富商弦高遇秦兵侵郑，机智地以犒师为名，接近秦军，因而保全了郑国（僖公三十三年）。吴师攻入楚国郢都，楚昭王奔随。楚臣申包胥至秦国乞师，七日夜哭不绝声，饮食不进。最后秦竟出兵，败吴而复楚（定公四年）。

作者记载这些动人的历史事件，就是有意表扬他们高度的爱国主义精神。

第三是揭露统治者的残暴和荒淫无耻。例如宣公二年记载晋灵公不群，“宰夫胹熊蹯不熟，杀之，寘诸畚，使妇人载以过朝”。十年，又载陈灵公与孔宁、仪行父饮于夏氏。公谓行父曰：“征舒似女。”对曰：“亦似君。”如此之类，《左传》记载不少。

体现了历史家“不隐恶”的思想原则。还反对用人祭祀和殉葬的暴行。秦穆公以子车氏之三子为殉。作者即藉“君子”之言来批评他“死而弃民”，“难以在上”。（文公六年）可见作者对野蛮残忍、灭绝人道的行为是深恶痛绝的。