中国古人非常重男轻女，对待男女态度不同。在称呼儿子和女儿方面的差别更是令人吃惊。今天要说的就是对女儿、儿子的称谓中的“尊称”和“谦称”。

每每提起别人家的女儿，我们可能会用到“千金”这个词，把她们称作“千金小姐”之类的。在别人生出了女孩时，我们还会说：“喜得千金”。然而在提到自己家的女儿时，就不会说“千金”，而是“小女”、“息女”。

其实有个很简单的答案。对于别人，我们自然是抱著尊敬的态度的。那么对方的孩子、妻子及家人等等连带著我们也要用尊敬的说法。因此，“千金”就是对对方女儿的尊称，象征著对方的女儿如千金一般宝贵。

那么，为何会用“千金”这个词，而不是别的词来指代他人的女儿呢？

这就跟计量单位有点关系了，秦代的计量制度规定二十两就是一金，千金的话就需要非常多银子，是很贵重的。因此，人们就常常用千金来表达一种重要性。比如说“一字千金”、“一笑千金”、“千金一诺”等等成语就有这个意思，表示某样东西贵重得像千金。之后，这个词就不断地流传下去。

虽然现在用“千金”来表示女儿，但其实最早它是指的男子。

《二十四史》里，有一个关于“千金”的典故。梁朝时期，当时著名的文学家谢庄的儿子叫做谢朏。这个孩子自小就非常聪明，在文学方面很有天赋，完美地继承了父亲的才华。在一次外出郊游时，谢朏当场作出了一篇非常优秀的文章，得到了一同出游的其他大人们的赞赏。

他的父亲对他的文章也很满意，于是夸奖道：“真乃吾家之千金也。”谢朏成年后，在文学方面很有造诣，没有辜负他父亲对他的期待，官职也很不错。可谓是谢家非常宝贵的“千金”。因此，“千金”就用来指那些聪慧出众的男子。后来，渐渐地在文学作品中也有把女子比作“千金”的。

除此之外，与“千金”意思相近的还有令媛、令爱、掌珠等等说法，都是对他人女儿的尊称。

看完了对女儿的称呼，我们接著来看对儿子的称呼。

我们都知道，对于他人的儿子，可以说是“令郎”。不过令人奇怪的是，古代称自己的儿子为“犬子”，也就是狗儿子。这么贬低自己儿子是为甚么呢？

这个由来和西汉的司马相如有关。司马相如就是卓文君的丈夫。司马相如不叫这个名字。他本来叫做司马犬子。司马相如小时候也像谢朏一般，表现出了惊人的智力，优秀出众，长辈们对他的表现总是赞不绝口。。因此，大人对他夸奖的时候总能听到：“犬子如何如何，多么优秀多么聪明。”这样的话。

于是，“犬子”在当时就成了一个非常好的词语。再加上司马相如是一位非常出名的文学家，还是“汉赋四大家”之一，影响力很大。渐渐地人们都争相效仿，把自己的儿子叫做“犬子”，表达一种期待。这一用法由此而来。

但是，司马相如觉得“犬子”这个名字太难听，加之自己又十分敬佩蔺相如，于是长大后把自己的名字改成了司马相如。

不过，“犬子”的由来除了司马相如的典故外，也有另外一种说法：无能、笨拙的孩子。俗话说：“虎父无犬子。”严厉有为的父亲不会有无能软弱的孩子。此处的“犬子”正是这个意思。古人称自己的孩子为“犬子”，其实是一种谦虚的表现：“我的孩子比较笨拙、不懂事，请您多多担待”。毕竟中国人历来都讲究谦虚的美德。

但是不管它原来的意思如何，今天“犬子”已经成为自己儿子的谦称。