孔融是被曹操杀害的，人人皆知。但从孔融方面来说，他性格太张扬，也是招致杀身之祸的深层原因。

曹操手下有很多知识分子。有的很老练，比如徐庶，低调极了，一句话都不说。孔融就不一样，抓住一切机会表现自己，觉得自己比领导高明。有一次曹操颁布一条禁酒令，说酒可亡国，非严禁不可。孔融居然跳出来说，亡国的还有女人，怎么不把女人一起禁了？曹操无言以对。

其他人心里幸灾乐祸却不动声色。为什么幸灾乐祸？谁都知道曹操是个好色之徒，连儿子喜欢的女人也要抢过来，现在孔融提出禁女人，这不是戳到了曹操的痛处？ 

公元197年，袁术在寿春称帝，曹操很生气，想灭袁术，一时又灭不了，一腔怒火无处发泄，便迁怒于太尉杨彪。因为杨彪之兄和袁术联姻。曹操便诬陷杨彪，说他企图废黜天子，请求判杨彪大逆不道之罪。孔融听说此事，就找曹操讲道理：“杨公有大德，天下人都敬佩。《周书》上说，父子兄弟，有罪都不能连及，怎么能把袁术的罪归于杨公呢？”

孔融的话无懈可击，曹操无话可说，但他还是不肯放过杨彪。曹操让许昌令满宠去审理杨彪的案子。孔融只得请人託付满宠，说审理杨彪时，请只录口供，不要拷打。

结果满宠一句也不问，上来就按照法令拷打杨彪。几天后，满宠告诉曹操，说这杨彪经过拷打，一句话也没说。这个人名气大，如果不把他的罪过搞清楚，就不能服众。曹操没办法，只好把杨彪放了。

杨彪领教了曹操的厉害，惹不起躲得起，请求辞官，最终逃离了曹操的魔掌。而孔融不知趣，认为自己阻止了曹操加害杨彪，不免有点得意忘形。

建安十三年（208年）七月，曹操要发兵南攻荆州刘备。他知道孔融和刘备的关系亲密，于是决定干掉孔融，以免他关键时候唱反调。但孔融是一位名士，不能说杀就杀。

曹操精心盘算，认为给孔融罗织罪名最为妥当。这罪名还不能是一个，要多个。曹操先是派素来与孔融关系不和的光禄勳郗虑出任御史大夫。郗虑一上任，曹操就指使他搜罗孔融的罪证。

很快，郗虑就搜罗到给孔融定罪的证据——孔融曾经扬言“有天下者，何必卯金刀”。卯金刀就是繁体的“刘”字。这就是谋反的证据。而且，从前孔融在北海的时候，看到皇室不安宁，就召集徒众图谋不轨，后来和孙权的使臣谈话时，又毁谤汉朝朝廷。

这还不够，曹操督促郗虑继续调查。于是，郗虑又收集到孔融两大不孝的言论。一个是不尊重先哲。孔融曾和祢衡互相吹嘘，祢衡赞孔融，说你是“仲尼不死”；孔融则回赞祢衡，说你是“颜回复生”。另一个是不遵孝道。闹饥荒的时候，孔融对别人说，“如果父亲不好，宁肯把家中的东西让给别人吃，让父亲饿死”；对于母亲，孔融认为，母亲和儿子没有什么爱，就像一件东西暂时寄放在瓦罐里，倒出来后双方就毫无关系了。

于是，曹操在判决书上做了批语：“融违反天道，败伦乱礼，虽肆市朝，犹恨其晚。”这个批语一落笔，孔融就人头落地了。