生态未成熟市场小,研究成果落地难,运动科技初企“候场”

2024-11-21 08:25

运动科技产业是值得关注的新机遇,有研究推估,全球运动科技商业市场将于2030年达到1032亿美元(约8034亿港元)的规模。香港作为国际大都会,拥有扎实的科研实力,亦不乏创新人才。然而,将研究成果转化并非易事。本报走访多间香港初创公司,有初创研发汗水感测器、球类运动分析系统等尖瑞技术,虽已见雏形,仍面对不少挑战,如缺乏测试场地、投资者和市场,加上运动生态未成熟,未能充分发挥科技的力量。有学者建议,设立运动科技产业委员会,加强产、官、学界的规划协作,取得突破,为行业开创发展之路。

本地初创eyes³研“手机鹰眼”系统可用于网球及板网球等赛事。

▲本地初创eyes³研“手机鹰眼”系统可用于网球及板网球等赛事。

目前知名运动科技公司集中欧美等运动人口庞大的国家,不仅为精英运动员提供顶尖的技术支援,同时亦开发面向大众市场的产品,如运动手表等可穿戴装置,协助普罗市民监测个人运动表现。通过将科研成果“落地”产业化,科创公司得以获利,维持营运。

汗水感测器受限市场规模

有运动业人士指,香港也不乏创科人才,现时多间初创企业正进行运动科技相关的研发,惟相比其他市场仍远远落后,有待急起直追。

其中PointFit是较成功的例子,该公司研发了超薄纳米膜,利用超高分子量聚乙烯(UHMWPE)防水和轻便的特性,结合电路系统,通过汗液感测,实时监测运动员与肌肉疲劳相关的生物标记,如乳酸和皮质醇等,取代传统入侵性的血液测试。据知,除了本地机构,已有逾70多个来自英美和澳洲的机构,对该技术感兴趣。

该公司联合创办人及行政总裁Kenny Oktavius说,欧美等地的竞技运动深植于文化,投放大量资源在体育上,大学层面亦广泛利用先进技术进行训练。他坦言,本地在研发上有强大的基础,有世界级人才和创新中心,惟仍较少将技术过渡至商业化和大规模推广,亦因受限于700多万的人口规模,故积极关注欧美等更大的市场,亦打算将产品扩展至大众消费市场。

“牛丸”陈婉婷与团队创分析平台EasyCoach。

▲“牛丸”陈婉婷与团队创分析平台EasyCoach。

曾任港超联球队主教练、绰号“牛丸”的陈婉婷,现时是江苏女子足球队的主教练,亦是科创公司Hattrick Technology的创办人。该公司正在开发集管理球队、收集球员数据于一身的分析平台EasyCoach,现时已有多支香港超级青年联赛球队,和1支乙组足球队试用该平台。她亦提到,本港体育人口有限的问题,故团队有考虑要否开拓内地或东南亚其他市场。

数据分析一直是“牛丸”的强项,足球圈传闻她拥有多个硬碟,分门别类详细记录球队排阵及训练等资料。她指,本地足球界一直欠缺数据收集平台,认为有需要设立,助新一代教练透过科技提升球队表现,并希望在自家平台加入具动画效果和影像辅助的电子战术板,以及影像分析和医疗纪录的功能。

“牛丸”坦言,本地科技应用尚未普及,“外国球场有摄影机和接收系统等硬件配套,但香港不少足球队没有专属训练基地,甚至要租康文署场地‘练波’,很难安装设备。”另外,本地大学和球队多用外国产品,变相属于香港运动员的数据,最终落在外国公司手上,其团队在收集研究资料和数据时,要联络外国公司取得,相对困难,对方也未必配合。

她期望长远可把收集所得的数据,建立本地数据库,提到常有球探打听本地球员的资料,如从小到大参与的球队、赛事和各细项的表现数据,以及比赛影像等,“齐备的资料可助球员找到更多机会,挑战更高水平的联赛,可能将来香港都有球员踢英超!”

放眼欧美东南亚寻生存空间

另一本地初创公司eyes³研发出平价版的“手机鹰眼”系统,只须将8至10台手机放置于球场四周拍摄,软件会自动分析网球轨迹和落点,研判是否落在界内,并提供多角度慢镜重播,协助球证判决;日常训练中亦可记录个人数据。该技术可应用于不同运动项目,获本地网球联赛、韩国网球全国锦标赛采用,正争取国际网球总会(ITF)认证,希望未来推展至外国。

研发及营运已有一定成效,但eyes³联合创办人陈建宇坦言,仍然缺乏测试场地,因一般康文署预约的场地不准摄影,加上要找到懂得写物理演算法的人才并不简单,近年市面较少技术人员,且薪酬开价更高。此外,他提到,要寻找投资者加入并不容易,近年多人谈论运动科技,仍须努力吸引大手投资者注资。

OLAB联合创办人张德文(左)和马振安(右)。

▲OLAB联合创办人张德文(左)和马振安(右)。

集合产、官、学界订规划

上述初创公司的经历反映由研发、技术转换到推广遇到的困难,教育大学健康与体育学系高级讲师及副系主任雷雄德指,早前出席运动科技研发的研讨会,席上多间本港初创公司反映面对难以拓展市场、成本高及资金短缺的难题,须将科研成果大规模生产,使之普及化,才有生存空间,市场除香港,仍要放眼至大湾区、东南亚及欧美国家。

根据资料,2022年香港体育产业的本地生产总值(GDP)创620亿元新高,雷雄德预期未来启德体育园落成及当局举办更多体育盛事,对体育管理等不同工种人员会有需求,亦有助带动产业的整体发展。

邻近地区如台湾设有由政府主导的运动科技产业策略会议,集合产、官、学界制订运动科技的发展规划,提升精英运动员表现外,亦探讨将科技推广及落地应用。雷雄德建议港府设立类似的“运动产业统筹委员会”,结合学界、生产及港府三方面,推动跨大学、跨部门的科研会议,为本港运动科技制订长远策略。

OLAB协助由理大时装及纺织学院研发、符合人体结构的运动内衣申请专利。

▲OLAB协助由理大时装及纺织学院研发、符合人体结构的运动内衣申请专利。

落户科学园研发平台 企业走高端路线化危为机

香港人口少、市场小,加上缺乏大型生产线,为运动科技发展带来障碍。不过,有初创公司化危为机,建立高端实验室及研发平台,协助有潜力的产品推出市场。

落户科学园的奥力运动科技(OLAB)虽为初创公司,但3位联合创始人在业界有多年经验,其中首席科技官张德文曾在知名运动品牌任研究中心负责人。他表示,香港土地有限,难做大规模生产,故朝工业4.0的方向找出路,走高端技术路线,专注3D打印、新材料和研发等领域。

该公司建立了先进的实验室和研发平台,包括引入全港唯一的科研级别跑步机,可每秒拍摄1000张照片作分析,实时侦测跑者脚部落地的衝击力、缓震效果和压力分布等,吸引不少大学租用作研究用途。

OLAB希望成为大学和市场间的桥樑,另一创始人兼首席运营官马振安提到,团队协助由理大时装及纺织学院研发、符合人体结构的运动内衣申请专利,并进行第2代开发。张德文指,学术界或未能充分了解市场需要,产品的实用性、成本和需求上存在偏差,亦有机会面临技术转换的问题,OLAB可提供专业意见,协助产品“落地”。

香港恒生大学经济与金融系副教授郑会荣指出,香港的法制健全,特别是知识产权法例相当成熟,有利于运动科技产品的开发和保护。

N1 Golf研发高尔夫球模拟系统,设便携式发球道,方便在校园使用。

▲N1 Golf研发高尔夫球模拟系统,设便携式发球道,方便在校园使用。

高球系统走慢20年 转投校园市场现商机

有初创公司原打算将技术应用在专业运动,最终调整策略,转而开拓校园市场,成功达至收支平衡。

N1 Golf研发的高尔夫球模拟系统,可模拟球体在不同湿度、海拔、风速及气温下的飞行轨迹。其创办人刘溢昇坦言,团队最初想走专业路线,研究发球追踪和轨迹预判技术,相关技术于美国盛行多年,在大中华地区仍有发展空间,惟最终花了4年时间才研发出技术,期间经历资金耗尽的困境。

“别人早20年起步,我们无可能再走职业化。”刘溢昇说,团队探索商机时,留意到韩国和内地将高尔夫运动娱乐化,后者拥有过千个室内高尔夫球场,于是决定转型至校园市场,“学校有很多资源作不同类型的体验。”由于使用便携式发球道,少量空间已可设置6至8条球道,供学生在活动和体育课上使用。他说,未来考虑将产品出口至东盟国家,并期望获得盈利。

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