隋炀帝杨广是隋朝的第二任皇帝，年仅20岁就完成了一项壮举——统一中国。拥有雄心壮志的人往往也有文艺情结，杨广也不例外。公元609年，杨广西巡张掖期间，西域地区的二十多国君主前来朝见，天朝上国的威仪让杨广诗兴大发。随即写下千古大作《饮马长城窟行》，其后半部分如下：

“千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。饮至告言旋，功归清庙前。”

后人对此诗的评价极尽溢美之词，像什么“通首气体强大，颇有魏武之风。”“混一南北，炀帝之才，实高群下。”等等，就差说他是曹操了。

但文艺这个东西对皇帝来说是奢侈品，业余娱乐还可以，深入骨髓就麻烦了。就拿杨广来说，他的文艺气质渗透到了生活的每个角落，最经典的表现就是他极重生活品质，凡事都要讲个排场和新意，否则宁可不做。

公元607年，隋炀帝车驾北巡期间，为了显示大隋天子的威仪和气派，他别出心裁地搞了一个“行城”，现在的加长悍马在它面前根本不值一提。据史料记载，行城周长两千步，围以布幔，饰以丹青，下面安著车轮子，行驶起来就像一座移动的城市。所谓旷古绝今，杨广的确做到了，连外族的王公贵族们都望风下跪，不敢仰视。杨广一高兴，又作诗一首：

“鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。索辫擎羶肉，韦鞴献酒杯。何如汉天子，空上单于台！”

杨广为了满足个人的文艺生活，开始建设东都洛阳、开通大运河；加上修建长城、远征高丽，百姓们出钱又出力，且年年如此，终于导致民不聊生了。在他的统治后期，农民起义此起彼伏，而这时他的个性终于露了出来。具体的表现就是不敢正视现实，讨厌听到造反、暴动等等字眼，后来实在装镇静装不下去了，他暗示大臣们只能说“盗贼”。

有一次，他问近臣们“盗贼”现在咋样了。马屁精宇文述哄他说：“越来越少了，还不到原来的一成。”老臣苏威实在听不下去，就讲了实话。为了形象的说明具体数字，在杨广想再次攻打高丽时，苏威建议不用徵兵，只要赦免“盗贼”就能马上得到几十万大军！杨广气得火冒三丈，差点杀了苏威。

久而久之，身边大臣们摸到了他的脾气，纷纷粉饰太平，地方向朝廷请求救援的奏章不是被压下就是被篡改。有一次，太僕卿杨义臣降服高士达等起义军数十万人的奏章送来，杨广很纳闷：从哪儿冒出这股盗贼？虞世基和宇文述实在瞒不住了，就污蔑说这是杨义臣拥兵自重，不得不防。

杨广就命令杨义臣放人，结果高士达起义军再次造反。相反，谁要是敢说真话，不是丢官就是丢命。到后来各地的起义军闹得越来越凶，公元618年，杨广被宇文述的儿子宇文化及杀害于扬州。有文艺情结的天子终于落得这个下场。