汉宣帝年间，经过宣帝施行休养生息政策，汉朝逐渐走出了汉武帝末年，穷兵黩武的困境，摆脱掉了“经济崩溃”的危险。

有天早朝上，宣帝对文武百官说道：“各位爱卿啊，先帝至今连庙号都没有。今天咱就说说这事，给先帝立个庙号。大家畅所欲言吧。”

光禄大夫夏侯胜却反对，汉宣帝很生气！第二天早朝上，一份百官联名弹劾夏侯胜“大逆不道”的奏章，就呈上了宣帝的龙书案上。宣帝看着看着，突然抬眼望了下长史黄霸。原来，由于黄霸不肯联名弹劾夏侯胜，百官就把黄霸，也捎带脚的给弹劾了。

就这样夏侯胜和黄霸被打入死囚牢，被关在了一个号子里。但汉宣帝无非吓吓俩人罢了。

一晃半年过去了，汉宣帝叫太监去监狱看看夏侯胜和黄霸的情况。得到的消息是，夏侯胜和黄霸，在监狱里一天到晚，不是一唱一和的大呼小叫，就是神神秘秘的比比划划；还没事了喝点小酒的你歌我唱，逍遥快乐得不得了。

又一年多过去后，期间宣帝曾多次派人去监狱，探听夏侯胜和黄霸的情况，都一个回音，跟上次一样，一唱一和、大呼小叫、比比划划的，就是喝不上酒了，依然决口不提悔过。

宣帝叹了口气，这俩强驴，监狱里还折腾甚么呢？算了，已两年了还是让这俩出来吧。于是趁大赦天下的机会，把夏侯胜和黄霸也给赦免了。并把俩人叫入未央宫。

未央宫内，宣帝看著俩人，即可气又无奈，还有点心疼。原来，夏侯胜和黄霸瘦了不少，显得老了不少。但精神上还行。

宣帝问：“夏侯胜、黄霸，听人言你们在狱内，经常一唱一和的大呼小叫，还神神秘秘的比比划划。即便挨著饿，还是乐此不疲。朕不明白，你俩折腾甚么呢？”

宣帝话音刚落，黄霸突然就跪倒在地一声高呼：“谢万岁，赐臣好老师！”

“什么？”宣帝一头雾水，问：“朕何时赐给你老师了？”

黄霸不敢隐瞒，如实的说了起来。原来被打入死牢后，俩人的确都曾很绝望。尤其是夏侯胜，都要绝食了。黄霸洒脱些，看开了这事。这天，哀求夏侯胜教自己学问。如今的夏侯胜，哪有心思教学问，推脱。黄霸哈哈大笑著说：“子曰：朝闻道，夕死足矣！你是有道之人，死得其所了。我却不行，既然咱俩都要死，你就也让我死得其所吧。”

夏侯胜听完觉得是这么回事，反正活一天算一天，与其成天担惊受怕，心灰意懒，还不如洒脱面对，于是答应了黄霸。于是死牢做教室，儒学大师夏侯胜开始传授黄霸学问。

那时的狱卒都是文盲，哪里明白，牢房内是对师生上课呢，所以都误会了：把一问一答，当成一唱一和，把黄霸恍然大悟时的惊喜，当成了大呼小叫；俩人一起研讨等，当成了神神秘秘的比比划划。

第二天，早朝上宣帝命太监宣读圣旨：夏侯胜人品端正，满腹经纶，所以任命夏侯胜，为当朝太子的老师。黄霸外放地方，任扬州刺史。

夏侯胜果然不负宣帝厚望，殚心竭虑的教导太子，以至于当他病逝时，太子居然亲穿素服，为夏侯胜服丧。

至于黄霸，也是非常了得。在经过地方锤炼后，重返京师，后来官至宰相。