作为朝代的都城，往往都是最为繁荣，发展最好的城市，自然吸引了不少百姓前来，这里的人口就越来越多，成为了古代的超大型城市，比如北宋都城东京，也就是今天的开封。乍一看，这里商品经济繁荣，人口繁盛，一片盛世之景。

然而，在生产力不够发达的古代，冬季主要是烧燃料取暖，人口多意味着消耗多，木材作为重要燃料是一种消耗品，在开封消耗的尤其快。为了满足百姓所需，樵夫四处砍伐林木。开封城繁荣，这意味着物价高，普通的木材都要比其他地方贵上许多。所以不少百姓也自己伐木准备木材，这样导致开封城周围林木几乎被砍伐殆尽。

如此下来，木材愈发稀缺，物以稀为贵，木材的价格就更高了，甚至达到了其他地方的二十倍。不少贫苦人家因在冬季用不上木材，而活活冻死，实在是人间惨剧。

面对此状况，朝廷自然要干涉，主要採取了两个方法，一是从外地运柴，二则是平易柴价。

但古代交通不发达，前者是远水救不了近火。后者更是出现了新问题，即使木材价格跌了下来，普通百姓也买不上。因为它们几乎都被富商垄断了，黑心商户购买大量木材，将其囤积起来，高价卖出，受害的依旧是百姓。

百姓们被冻得受不了了，根本顾不上朝廷法纪，直接将明令禁止砍伐的经济作物桑树、枣树全都砍掉用做柴火。如此下来，严重影响了经济的发展。但更严重的是对生态环境的影响，当时的开封，数百里内几乎没有一片林木，一眼望去皆是光秃秃的。如此情况引发了不少生态问题，沙尘暴、水土流失等现象频频出现。

砍伐林木只是开封城破坏生态环境的一个方面，另一方面则是城内百姓产生的生活垃圾过多，严重污染环境。那时候，百姓们一般都将垃圾堆到一块，城里当然也有专门运送垃圾的人，他们将城内垃圾运出去，以保证城内环境清洁。

然而，开封城内人口实在太多，人们制造垃圾的速度实在太快。这就导致垃圾无法及时运出去，只能堆放在城中。更不用说那时候几乎没有公共厕所，外出的人若有需求，往往就地解决，更是导致城内臭气熏天。

这些垃圾不止影响了百姓的生活环境，更是污染了地下水源。这种现象屡见不鲜，导致开封多处地下水源被污染，久而久之，地下水几乎不能饮用，这对于人们生活的影响是巨大的。

而且，卫生问题还容易带来严重的疫病，古时候没有完备的医疗手段，疫病对于一个城市、一个朝代的危害都是极大的，轻则毁灭一座城，重则摧毁一个朝代。

如此看来，人口众多对于古代城市的持续发展并不是甚么好事，反而危害多多。不少朝臣意识到了这个问题，纷纷将其陈述给皇帝，但依旧没能得到解决，因为没有什么好的解决措施。