陈梦雷生于清朝顺治年间。陈梦雷从小就很聪慧，在30岁那年，通过极其严苛的科举考试，考中了进士，被当时的康熙帝授予编修的官职。

同一年间，陈梦雷的同乡李光地，也考中了科举进士，在康熙九年，他们都考中了二甲，并且李光地位列二甲第二名，可以说是很出色的成绩，而陈梦雷则位列第30名，也是十分优秀。两人因着既是同乡，又同朝为官，就这样奇妙的缘分使他们的交情日渐深厚，然而没想到，在陈梦雷人生经历的第一次生死大关中，李光地居然也参与其中。

就在陈梦雷中举后的第三年，他思乡甚重，于是请假回乡探望家人，但倒霉的事情发生了，隔年春天，耿精忠伙同尚可喜和吴三桂等人叛变，起身造反。

而更倒霉的是，靖南王耿精忠恰好又在福建，他造反之后，就大肆搜罗福建地区有才能的人为他办事，供他差遣。好巧不巧，耿精忠找上了陈梦雷，他真的是有够倒霉的，耿精忠还强迫陈梦雷接受他赐予的官职，并且还卑鄙的将陈梦雷的父亲关在了寺庙之中，逼他就范，陈梦雷无可奈何，只好委曲求全。

而后隔年，康熙派了李光地的叔叔来到福州查探情况，陈梦雷才从口中得知，他的友人李光地也收到了耿精忠赐予的“好处”，马上就要来到福州供耿精忠差遣了，于是陈梦雷想要李光地的叔叔劝劝他，让他离福州越远越好，但却已经晚了一步，此时的李光地已经往福州赶，眼看就快到了。

陈梦雷见李光地为耿精忠效力，顿时火冒三丈。但为了大局，还是决定说服李光地，回头是岸，最终两人商量好了一个互相解救的办法：如果他日他们其中一人，有一人能够重见天日，等到功成名就那天，便为对方证明清白，等对方的名誉得以保全，便将对方的功劳禀明。这是他们的君子之约。

方法想好后，李光地就找了个借口离开了福州，让人想不到的是李光地离开以后呈递上去的奏折里，丝毫没有提到陈梦雷的功劳，就这样，康熙不仅知道了耿精忠的叛变，还误以为陈梦雷为其效力。

平定叛乱之后，陈梦雷被拉下水，康熙大怒，下令处死陈梦雷，而反观李光地，因上奏有功，博得康熙信任。最后在众朝臣的求情下，康帝赦免了陈梦雷的死罪，将他发配到了如今的辽宁一带。陈梦雷对这段友情彻底失望，与李光地决裂。

陈梦雷被发配期间，他的父母，妻儿相继去世，尸体也没能够回归故土，这对陈梦雷而言，打击甚大。

后来，在康熙外出巡视期间，偶然间被陈梦雷所作的诗所惊艳。过了这么多年了，康熙早就不气恼了，再加上当时陈梦雷和李光地两人各执己见，又没有实锤，于是再度被任用。

回京之后，康帝命陈梦雷编撰《古今图书集成》，还命他教导三皇子胤祉。胤祉很佩服自己的这个老师，觉得他学识渊博，为人又正直。但陈梦雷的第二次悲剧也即将来临。

大家也都知道，皇子夺位都是正常操作了，但又很不巧，陈梦雷不知不觉中站错了队，三皇子胤祉是康熙死后，继承皇位的雍正的哥哥。

那么陈梦雷又遭殃了。雍正将陈梦雷正在编撰的《古今图书集成》交给了蒋廷锡，将陈梦雷的痕迹抹去。72岁的他再度被发配，去往他乡，90岁可怜的陈梦雷结束了他的一生。

而他人生的最后，为中华留下了至宝，他编撰的《古今图书集成》收录了许多书籍，内容广泛，涵盖了各类书籍，可以说是现存历史古书中第一大类书。

除此之外，陈梦雷还编写了各种类型的县志，历史记录，为历史考察提供了宝贵的参考资料。