光绪元年（1875年）春，蔡锦青或许年事已高，身体不适，因而上疏乞休，回到归善老家，从此躬耕畎亩，安度晚年，尽力为乡里做些实事。

▲大夫第内木雕繁多，雕刻有形态各异、栩栩如生的吉祥图案。

▲蔡锦青创办的“琴鹤轩”学校如今仅剩墙基。

▲蔡锦青诰授资政大夫（正二品）。

当蔡锦青返回吉隆东坑村故居时，村裹的人没有夹道欢迎，反而闭门不出。原来当年蔡锦青家境困顿，村裹不少人对他们家不那么和善，如今害怕受到惩罚。蔡锦青不计前嫌，叫人将买来的猪肉切成一块块挂在各家的门上，并附上亲笔字条，邀请大家坦诚相见，共商家乡大计。

在平山谭公竹林村，蔡锦青斥资建造了一座面阔七间，上三下三两天井，名为“大夫第”的府邸。当时为了精心营造“大夫第”，蔡锦青几乎不惜耗费平生的大半积蓄，选料之精致，用工之精巧，规模之宏大，在晚清时期惠东地区的建筑中亦可属独一无二。

为方便乡人出入，蔡锦青铺设了一条从“大夫第”到平山的18里长的石板路，修建了3座小石桥。他还一手创办“琴鹤轩”学校。校舍布局新颖，校园环境优美，学校分上下三间两层，两边建有供教师住宿的平房7间，校内有花园，周边建有8个花池。以今日的眼光来看，可算是条件非常优越的私立学校。蔡锦青还把乡间无人打理的失祀“金埕”收集起来，在蕉田矮岭建造了占地近千平方米的“万人冢”，并嘱告族人每年均要前往扫墓拜祭。

光绪二年，蔡锦青因病不治，享年63岁，葬于平山棠阁沐坑。