明朝是中国历史上一个很有争议的朝代，这个朝代创造了“天子守国门，君王死社稷”的壮举。

在维护国家主权和领土完整的原则问题上，明朝非常强硬。为了减小蒙古的威胁，一代雄主朱棣曾5次亲征蒙古，最后驾崩在北征回师的路上。为了防止日军沿朝鲜半岛入侵中国，万历皇帝亲自拍板，派出4万大军奔赴朝鲜，上演了中国历史上可歌可泣的抗日援朝战争，打得日本人300年不敢觊觎中国。即便在明朝后期最混乱的天启年间，明军还取得了击败荷兰侵略军的辉煌胜利。

除了对外战争的强硬，明朝还有众多科技和文化成就，在军事科技上，明朝大量使用火枪和火砲，并组建了专业的火枪部队神机营。在医学科技上，明朝出现了《本草纲目》等巨著，为中医发展做出突出贡献。在万历年间，利玛窦来华访问，徐光启在万历的支持下和利玛窦进行了友好交流，促进了东西方文化的往来。

然而，在维护国家主权颇为强硬，在科技文化上闪光的明帝国却创造了中国历代大一统帝国中的奇特一点：明帝国没有出现连续超过100年的盛世。而汉朝的盛世，加上西汉和东汉超过200年（西汉从汉文帝到汉宣帝，东汉从汉光武帝到汉和帝）。唐朝盛世时间超过100年（唐太宗到唐玄宗开元年间），清朝康干盛世超过100年。

那么，持续276年的明朝为何不能像汉唐那样，出现超过百年的盛世呢？是甚么原因让明朝的盛世戛然而止？

第一，明英宗上台后重用宦官，扰乱朝纲，以及土木堡之变的爆发，让明帝国第一个盛世时代戛然而止。

第二，土木堡之变发生后，明代宗景泰帝曾试图拨乱反正，让明朝走向正轨。但随着夺门之变的爆发，景泰帝刚刚开的“好头”又终止了。

第三，明英宗驾崩后，经过朱见深和朱祐樘的励精图治，明朝从英宗时期的乱政阴影中迅速恢复。但由于朱祐樘驾崩后明武宗长期乱政，明朝第三个盛世——朱见深成化时期的恢复和弘治中兴又戛然而止了。

第四，嘉靖登基后亲手拨乱反正，却又在后期亲手葬送大好局面。

第五，隆庆皇帝励精图治，让明朝走向正轨。万历前期依靠张居正进行改革，让明朝重现盛世曙光。但随着张居正的去世和万历的“不上朝”，明朝由高拱、张居正开创的最后盛世局面就此结束。

第六，明朝盛世无法持续的根本原因——宦官乱政是明朝政治的恶性肿瘤。

纵观中国历史，没有宦官乱政的时代，都是君明臣直，百姓安居乐业的时代。

西汉时期130多年的盛世，没有宦官乱政。唐朝贞观之治到开元盛世，也没有宦官乱政。但随着宦官的上台掌握大权，这国家就得走向混乱。西汉时期，汉元帝重用宦官，让西汉由盛而衰。中晚唐时期，唐德宗重用宦官，让宦官掌握军队，给唐朝政治的黑暗埋下伏笔，而明朝某些皇帝重用宦官，也成为明朝政治“一会儿明一会儿暗”的重要原因。

宦官不可怕，明朝有郑和、汪直、冯保等作出贡献的宦官，但如果宦官乱政皇帝又不加以约束，还打击抨击宦官的大臣，那明朝朝政就走向下坡路了。最终，天启重用宦官魏忠贤胡作非为，给明朝最终灭亡埋下定时炸弹，即便崇祯有回天之力也无法挽救大明朝了。