公元960年，后周最高禁军统帅的赵匡胤，凭借多年积累的战功，在陈桥兵变中被拥立为帝，逼迫年仅七岁的周恭帝柴宗退位，改国号为“宋”，从此开启了大宋朝的繁华盛世。

赵匡胤自己是怎么拿到政权的，同样也怕手下的人重演历史，夺走江山。于是赵匡胤采纳了宰相赵普的方法，假意邀请当初一起发动兵变的几位大将喝酒，威逼利诱，硬生生让他们交出了身上的兵符。但是他却忽略了最关键的一个人，他是赵匡胤的亲弟弟赵匡义。

俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，宋朝开国后不久，赵匡义就被他的皇兄，封为殿前都虞候，为避皇兄名讳，他还把名字改成了赵光义。宋朝建国初，政权不稳固，赵匡胤率兵出征时，曾两次留弟弟镇守京师开封。由于任务完成得好，赵光义很受皇兄信任，并拿到了一部分兵权。

宋朝开国不久，赵光义就已经有觊觎皇位之心了，只是他面前有个很大的绊脚石——宰相赵普，两人明争暗斗很多年。如果赵匡胤一直相信赵普，大概就没赵光义甚么事了，他的后人也能在他驾崩后顺利继位。可赵普在朝中风头太盛了，赵匡胤罢免了他宰相一职。赵匡义趁机上位，在赵普失势不到一个月，就爬上了晋王的位置，权力比宰相还要大。

赵光义利用职权，强买民女等，干下了很多让皇帝震怒的事。赵匡胤多次警告，训斥，赵光义都不放在眼里。因为在赵光义看来，哥哥的江山有他一半的功劳。他的岳父符彦卿，还有两个女儿，嫁给了周世宗，成为大小符皇后。赵匡胤能夺权，符家给了相当大的帮助。赵匡胤就是在小符皇后的帮助下，才将后周的兵权掌握在手里。

这也是赵匡胤在称帝后，重用弟弟赵光义的原因，但他不是不清楚弟弟的野心。只是宋朝根基不稳，且宗室力量相当薄弱，他需要依靠赵光义，而不是在节骨眼上搞家族内讧。但赵匡胤封赵光义为开封府尹，只是权宜之计，等他的两个儿子长大后，他便立马安排他俩参与政事，还拉拢四弟赵光美，有意疏远赵光义。其目的就是想让大家都知道，真正的储君人选，一定是他的亲生儿子，而不是皇弟。

赵匡胤的做法，让赵光义相当生气，但他多年的储君身分，岂是一朝一夕就能动摇的，他的势力早就在朝中根深蒂固了。尽管他的侄子们都已成年，但没一个有实力跟他抗衡。976年的一个下雪之夜，赵匡胤召赵光义进宫安排后事，他摒退左右，没人知道，也不敢偷听这兄弟二人在说甚么。但是最后赵匡胤，肝火大动，两人不欢而散，次日一早，赵匡胤就驾崩了。

皇后派宦官出宫召皇四子赵德芳入宫，结果等来的却是赵光义，看来，他早就做足了准备了。

至此，大宋江山终于落到了赵光义手里。