香港人口减少问题，引起社会广泛关注。昨公布一项调查指，近四分之三的受访市民倾向不考虑生育。如果出生率持续低迷，人口老化问题日益恶化，必然损及未来长远发展。

截至去年底，香港人口降至733万人，除净移出因素外，自然减少也是一大主因，其中出生人数只有32500人，创出自1961年有纪录以来最少。新冠疫情无疑严重打击生育意欲，惟出生率近年确实也拾级而下，2011年每千人粗出生率有13.5人，到2019年几乎锐减一半至仅7人，而去年更跌到只有4.4人。当然，出生率下跌并非香港独有现象，例如向来少子化的韩国、日本也同样报跌，但两国刚公布的去年粗出生率分别有4.9人和6.4人，都较香港高。日本政府日前说，若不减慢出生率下降速度，日本将会不复存在；这一句话，对香港无疑都有警醒作用。

新一份预算案财策“中间偏松”，许多纾困措施均告“减甜”，但就增加了“子女免税额”和“子女出生课税年度”的额外免税额，正正显示了政府鼓励生育的方针。事实上，调查显示市民不愿生育的三大理由，除身体状况（占49.7%）外，另两个皆与财政因素有关，即经济负担大（占49.4%）和教育供养责任大（45.9%）。至于应该推什么鼓励措施，59.3%希望优先安排公屋或居屋予有子女的家庭，47.5%建议增建公营房屋，其实都跟金钱考虑挂钩，不过就体现在住屋层面。

钱非万能，无钱却万万不能。在推高出生率方面，政府当可透过增拨资源，来缔造更理想的生育环境。譬如：当年轻夫妇无法上车，不得不与父母同住又或夫妻分开居住，这显非理想造人环境。即使有独立居所，所住单位却是纳米楼之类小单位，单是二人蜗居已嫌狭窄，又何来空间放置婴儿床及其他婴儿用品？近年香港托儿服务确有所改善，但是否足够满足需要存疑。调查指有89%受访者并无使用托儿服务，而87%没使用的原因是对服务不了解，近半亦指相关资料较难查找。另外，12年免费及学前学券制度，对教育孩子、对纾解家长经济开支均是德政，但在社会“赢在起跑线”氛围下，似仅解决到基本问题，并未能纾缓供养的巨压。凡此种种，仿佛都是阻碍生育的一道道墙壁。所以，有关方面应从财务支援以至优化教育生态方面多下工夫，才有望改善。

普遍认同的“人口自行更替水平（replacement level）”，要求每名女性生育2.1名孩子；而香港相关数字2021年只有0.772，且已长期不达标，最近达标时间更须追溯到1979年，显然单靠本地生育实在不切实际。似日本般，过去政策较着重依靠机械人，近年也开始放宽入境移民限制；香港同样有必要面对现实，否则随着人口老龄化，下一代的抚养压力肯定日益沉重，由家庭以内到公共财政皆然。面对疫后劳动力减少，各地都积极“抢人才”；港府亦已制订措施，进展理想。展望未来，香港须优化人口政策，在继续鼓励本地生育同时，应在引入人才方面拆墙松绑，从而优化整体人口结构。（香港商报评论员 李明生）

原标题：【商报时评】优化人口政策 应对老龄化挑战

来源：香港商报