汉武帝征和二年，汉朝国都长安，发生了一起由巫蛊之术引起的政治事件。汉武帝花费数年心血培养的接班人戾太子刘据，惨死于这场灾难中，许多政治上层人物被杀，将近40万人受到牵连，一时之间，人人自危，都不敢站出来发声。这就是著名的巫蛊之祸。

后世很多历史学者认为，巫蛊之祸，但一定程度上是西汉由盛转衰的转折点。而其中最为可怜的还是要属太子刘据以及曾经冠宠后宫的卫皇后。

如果没有巫蛊之祸的发生，以卫皇后的家族实力以及汉武帝对太子的栽培，可以说他未来接班人的身分毋庸置疑，不过这场政治事件的发生，也不仅是因为奸人的挑拨，汉武帝性格的多疑，以及对儿子的不信任，也是造成刘据被害的重要原因。

一年后，这件事情便被汉武帝平反，所有牵扯其中之人，但凡有污蔑，伤害戾太子刘据之人，都得到了应有的惩罚，而当初参与巫蛊之祸陷害太子的奸人其实有两股势力：李氏外戚李广利和其女婿刘屈氂，利用巫蛊之术害人的始作俑者江充和汉武帝内侍，苏文。

征和二年春，汉武帝查出阳石公主和公孙敬声私通，还企图用巫蛊之术来害自己，便下令将牵涉在其中的两位公主，公孙贺父子二人以及卫青的长子全部就地正法。这一下让刘据的势力有所下降，与此同时刘屈氂被晋陞为丞相，这让拥护昌邑王的李广利一党蠢蠢欲动。

身为皇帝，身边的人自然知道见眼色行事，钩弋夫人怀孕14个月，生下刘弗陵，尧也是孕育十四个月才出生的，汉武帝便以此为由，说道：“乃命其所生门曰尧母门”。这其中不难看出，他对刘弗陵的厚望，苏文见此便更加肆无忌惮，江充认为自己与太子和皇后有矛盾，便也伙同他们一起陷害刘据。

纸终究包不住火，知道真相的汉武帝并没有轻易放过他们任何一个人，相反，就像那次巫蛊之祸一样，天子一怒，伏尸百万。

征和三年，守卫汉高祖祭庙的郎官，田千秋上书为刘据鸣冤：“做儿子的擅自动用父亲的军队，其罪应受鞭打，天子的儿子误杀了人，又有什么罪呢？我梦见一位白发老翁，让我上此奏章”。原本对巫蛊之祸就心存疑虑的汉武帝，这下更是坐实了自己的想法，刘据果真是被冤枉的，于是他让田千秋当自己的辅佐大臣，开始着手惩戒残害太子的小人。

涉事的江充下令被满门抄斩，苏文在横桥之上被活活烧死，丞相刘屈氂处以腰斩，其妻子也难逃一死，李广利当时正在前线打仗，当听到汉武帝逮捕自己的妻子，准备处置家人时，还想击退匈奴以此将功补过，可没想到带去的数万大军全军覆灭，自己成了俘虏，后被杀害。

当时巫蛊之祸发生时，刘据曾经逃到一个家境贫寒的人家苟且偷生，那户人家为了奉养刘据经常编织草鞋来卖，后来有人来抓留刘据，那户人家为了保护他献身了。当时前来逮捕刘据的人，一个叫张富昌的男子被封为题侯，新安县令史李寿被封为侯，后来这件事情被平反后，他们都被满门抄斩。总而言之，所有蓄意以及残害过太子的人都没有什么好下场。

巫蛊之祸时，汉武帝相信奸人所言，认为刘据蓄意造反，便将部分兵权交到丞相手中，让其不惜代价抓捕主谋，后来汉武帝幡然醒悟，明白其中阴谋，为太子平反，数百人因此再受牵连，而这，都是因为汉武帝的一句话。