清朝末年湘军大放异彩，湘军的重要领导人左宗棠、曾国藩也因此名扬后世，有关湘军崛起的原因是多方面，不过其中最不能忽视的因素，是一个人。这人叫陶澍，后人因他的谥号是“文毅”，也常尊称他为陶文毅公，这个人不熟悉他的网友，可能连他的名字都叫不出来，而知道他的，都认为他当得起晚清第一人的称呼。

陶澍祖上曾是湖南当地的大族，后来家道慢慢中落，到了陶澍父亲这一代时，家里已经没什么余财。陶澍的科举之路不算一帆风顺，但是在父亲的大力支持之下，他还是成了湖南安化的第一个进士。

陶澍进入仕途的时候，大清的掌舵人是以“无所为”著称的嘉庆皇帝，因为嘉庆皇帝这个火车头躺平，所以下面的很多官员也积极不起来。但陶澍是个例外，他还是表现得勤勤恳恳。因此等到嘉庆皇帝一挂，新上任的道光就开始真正重用他。

陶澍出政绩的第一站是安徽，其实道光贝莱是想让他去福建的，但是中途又突然变卦让他陶澍去安徽，而且道光给陶澍的第一个头衔是正三品的按察使，但陶澍还没到地方，道光又给他提拔为从二品的安徽布政使。

安徽稳住没两年，道光就把陶澍又安排到了江苏，后来道光皇帝把陶澍提拔到了两江总督的位置上。陶澍在这位置上一坐就是十年。陶澍虽然去世的相对较早，但他的影响却并没有因为寿命终结而终止，这一方面是因为他的功绩，而另一方面是他直接和间接影响到的一些人。

光绪年间，涌现出一批翰林出身的“清流”，他们日常喜欢品评别的官员，有一次“清流”中的张之洞和人突然聊到了陶澍，张之洞对陶澍的评价很高，说他是道光以来的第一人，还说陶澍这个源头分支出来了三派系。

第一派是“讲求吏事，考订掌故”，这一派的代表人物，有曾任岳麓书院院长，官至云贵总督，且兼任云南巡抚，并编纂出“天下府志第一”的贺长龄，提出“师夷长技以制夷”，写出《海国图志》，开眼看世界的先驱魏源，以及后世被捧上天的曾国藩；

第二派是“综核名实，坚卓不回”，代表人物是“虎门销烟”的林则徐（虎门销烟只是林则徐的一项功绩，详见《民族英雄林则徐，是个什么样的人？虎门销烟仅是他人生中的一小站》），曾任两江总督，死后谥号以“文”字开头的蒋攸銛（蒋成名较早，但是张之洞还是提到了他）；

第三派是“以天下为己任，包罗万象”，代表人物是“湘军三杰”，三杰中曾国藩和左宗棠一般人都熟，而另一位胡林翼其实也不逞多让，教员和光头都对他非常崇敬，教员的名字还和他有一定的关系，这是一个被很多人忽略的大神；而这个大神的老丈人就是陶澍本人，陶澍早年看他是个人才，就对他大力扶持，他能有后来的成就，离不开陶澍的帮助，左宗棠早年没得势时，陶澍就看出了他的潜力，陶澍为此和他结为了儿女亲家，熟悉左宗棠经历的人，都会明白陶澍对他的帮助有多大。

曾国藩这个后起之秀，看似没有直接受过陶澍鹅提点，但是真正熟悉曾国藩成长经历的人都知道，他的成长，离不开陶澍为湖南人打下的基础，以及留下的政治遗产，甚至可以说，如果没有陶澍，曾国藩十之八九不会有之后的成就。

综上所述，从基层走出来的陶澍，不光在活着的时候，在政务上有着卓越的表现，他去世了以后，他的余荫依然影响了很多的人，而他影响的林则徐、魏源、左宗棠、曾国藩等人，又对清朝有着绝大的的贡献，因此张之洞说他是道光以来第一人，是名副其实。