皇帝在中国古代是最高统治者的称呼，上古时期的三皇五帝，如羲皇伏羲，甚至是最著名的五帝之首黄帝，其实都不是都算是真正的皇帝。而是各部落的首领，当然他们对中国文化的影响都是无比深远的。但是“皇帝”这个称号最开始用于形容最高统治者是在公元前259年秦始皇统一全中国的时候。

嬴政认为自己统一全国，建立了亘古未有之功业。甚至比三皇五帝更伟大。于是便让李斯等人研究到底应该如何才能改变自己的称号，以彰显自己的“丰功伟绩”。李斯等人商议后，便选用了，这“皇”和“帝”这两个当时代表最尊贵的字用来作为统治者的称呼。这也是嬴政自称为“始皇帝”的由来。

尽管秦朝不过历经了二世便灭亡了，但是这个称呼却一直沿用了下来。在古代的封建社会皇帝作为一国的统治者，拥有着至高无上的权力。与此同时也决定了所有人的命运，能够得到皇帝赏识的便能够直接平步青云了。

一般来说，对于一些才华受到皇帝赏识的人，或者是对朝廷有贡献的人。皇帝大概会分为两种赏赐手段。首先第一种自然就是，封官进爵了。还有一种则是直接赏赐金银珠宝。经常在电视剧中就能看到，皇帝动不动就说赏赐黄金万两。

在人们的印象中古代的金钱额度大概可以分为三种，第一种便是铜钱，在铜钱上一般都会印当朝统治者的年份。第二种则是白银了也是在民间流通最广的，第三种则是黄金了。黄金可以说就是古代最大面额的货币了。

一般来说古代很少有人会用黄金来买东西，而是贵族用来打造金银首饰用的。其实在19世纪以前，不仅是在中国。整个人类社会出产的黄金都很少，比如在18世纪100年间便只生产了200吨左右，全世界范围分布下来就很少了。

所以古代的皇帝，动不动就封黄金万两，现在看来实在是有些夸张的。不管古代的皇帝权力多大，可是整个世界的生产总值就这么多。一万两是什么概念？在古代一斤是十六两，也就是说相当于625斤的黄金。

即使国库再如何充盈，这几次赏下来几乎就要掏空了。所以实际上皇帝所说的赏赐黄金万两，并不是真正的金子，而是铜甚至是锡。当然这些金属也很值钱但是和黄金一比就显得远远不及了。所以皇帝才会如此大方的赏赐给功臣。而且如若不是功劳很大的功臣，想要得到这份奖赏也是不容易的，毕竟古代的生产力有限哪怕铜和锡也很稀少。c