罗艺是隋朝左监门将军罗荣的儿子，隋炀帝发兵征讨高句丽的时候，罗艺已经因功升任虎贲郎将，受命在北平郡督军。隋朝末年，天下大乱军阀割据，罗艺趁机在幽州开仓放粮，将府库的财物赏赐给部下将领，因而得以在幽州自立，统辖幽州、营州。

唐朝建立后的武德三年，罗艺向李渊奉表归降，被封为燕王，赐姓李氏，窦建德占领冀州后，率军攻打幽州，罗艺以羸兵背城阻水为阵，趁窦建德军队渡河的时候，发动进攻，一举击败窦建德，使其放弃进攻幽州。

唐太宗李世民发动“玄武门之变”，击杀太子李建成、齐王李元吉，不久李渊退位，成为太上皇，李世民即位，大封功臣时，李世民加封罗艺开府仪同三司，食实封1200户。

贞观元年正月14日，罗艺举兵反叛，假称奉密敕，率兵入朝勤王，唐太宗李世民令长孙无忌和尉迟敬德率军讨伐罗艺，朝廷的大军还没有抵达，罗艺的叛军就自己先乱了起来。

罗艺的部下赵慈皓便与统军将领杨岌商议诛除罗艺，向朝廷投诚，但是不幸事情败露，被罗艺提前知晓，赵慈皓被罗艺下令抓捕，杨岌感觉事情有变化，于是匆忙起兵攻打罗艺，罗艺大败，抛弃妻儿，仅带领数百人逃亡突厥。

结果逃到宁州的时候，在乌氏驿站休息，跟随罗艺的人逐渐逃散，罗艺左右侍从不愿意跟着他逃往突厥，将罗艺斩杀，把他的首级送往长安，朝廷将罗艺的首级在长安街市示众，并将罗艺的家族全部诛杀。

从实际情况来看，李世民继位之后，罗艺的地位并没有降低，反而有所提升，加开府仪同三司，位比三公，那么为何罗艺还要反叛呢？

自从武德三年，罗艺归顺李唐之后，罗艺就一直驻守在幽州，在对抗窦建德时，守住了幽州的地铺，原本来说，作为太子的李建成坐镇中枢，是没有机会接触到边帅罗艺的，但是好巧不巧，窦建德败亡后，其部下刘黑闼在河北起兵反唐，为两方创造了接触的机会。李建成畏惧秦王李世民在军中的势力，趁机拉拢罗艺，二人一拍即合，罗艺成为了太子李建成的党羽。

罗艺为人生性残暴狂妄、刚愎固执、目空一切，罗艺被李建成拉拢之后，自以为地位稳固，未来自己必是股肱大臣了，于是就不再把任何人放在眼里了。

甚至不把掌握天下兵马大权的秦王李世民放在眼里，有一次李世民的亲信到他的营中，骄狂的罗艺却无故将人殴打了一顿，因为这件事李渊都非常生气，很长一段时间没有搭理罗艺，可想李世民的心里了。

其实罗艺投靠李建成，是一个非常英明的决定，因为他的军队，可以弥补李建成在军队中影响力不足的劣势，他倒向太子李建成，有雪中送炭的意义。

而如果罗艺倒向李世民，对双方对抗的影响，并没有决定性的作用，李世民在军队中本身的影响力本来就是压倒性的优势，他的加入不过的锦上添花罢了，完全起不到在李建成那里的效果。

正因为如此，一旦李建成登基成为皇帝，罗艺就可以获得丰厚的回报，一个三公之位可能是没有问题的，而不仅仅是李世民给的位比三公，明显是不够格成为三公嘛。

而且他在李建成那里的影响力和地位绝对是排名前几的，但是到李世民这里，那可就掉车尾了，最好的解决是与屈突通差不多，肯定是比不上长孙无忌、房杜、尉迟恭、侯君集等这些亲信大臣的，甚至随着朝廷中心转变，他比魏征都要差很多。

这样两相对比一下，明显是选择李建成更加合适，那么李建成死后罗艺为何还要起兵呢？这其实就是一种赌徒心理，李渊还在呀，罗艺希望接着李建成的名义，调集天下反抗李世民的势力，为自己的上位铺路，但他明显错误的估计了李建成的死忠力量了。