电影《唐人街探案》叫座，让“唐人街”再次成为媒体聚焦的话题。由于唐朝对海外的巨大影响，在宋代时，“唐”就已经成了东南海外诸国对中国的代称。历宋、元至明，在世界各地，尤其是在东南亚地区，一直将中国或与中国有关的物事称之为“唐”。不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”，中国姓氏为“唐姓”，中国衣饰为“唐衣”，中国商船为“唐舶”或“唐船”，而从海舶上转贩到的中国货物则被成为“唐货”。

甚至，现代的“汉语”，也被宋代海外诸国称为“唐语”，中国人留居海外一年不还者，被称为“住蕃”，而外国人在中国逾年不归，则称“住唐”。沿袭至今，有些流寓海外的华人仍然自称为“唐人”，华人在海外都市中的聚居地被称为“唐人街”，而华侨则将祖国称之为“唐山”。

唐人街最早叫“大唐街”，始于唐代日本。当时日本人用以称呼在日居留的中国人居住区。《明史真腊传》中提到：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”1673年，清代才子纳兰性德在《渌水亭杂识》中留下了有关日本唐人街的记录：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”

随着时代变迁，华侨华人也在探寻唐人街的多元发展。鸡场街是马来西亚著名华埠，闽南特色建筑、文化坊夜市、华人庙宇青云亭等景点吸引各国游客前往打卡。近日，马六甲历史城区(鸡场街)工委会主席颜天禄在接受采访时表示，为进一步提升观光体验，鸡场街正对博物馆和文化体验设备等进行优化升级，“郑和七下西洋，五次驻扎马六甲的官厂原址就在鸡场街。我们在保护历史文化的同时，希望通过互动性、趣味性的旅游体验为游客呈现鸡场街的魅力。”

芝加哥唐人街是美国东部规模最大、最繁荣的唐人街之一。旧街的商铺陈列着琳琅满目的中国商品；新街集中了各类中餐馆，广东早茶、川菜、上海菜等为食客体验中国饮食文化提供了更多选择。美中餐饮业联合会主席胡晓军说：“唐人街是在海外展示中华文化、展现华人形象的重要窗口。我们和芝城华商会每月联合举办『华埠清洁日』活动，为游客提供一个洁净、舒适的环境。”

学者李欧梵曾著文描写在美国的日子：“到了美国以后，住在距纽约不远的一个小镇上，纽约的唐人街成了我每月朝圣的新‘麦加’。每一个月中，我总要抽空去一两次，总在周六或周日，也是一早搭车去，看一两场中国电影，吃一两顿中国馆子，到中国书店里逛逛或买几本书，也会觉得生活充实了不少。唐人街在我生活的边缘，然而也往往会成为我心灵中的重镇。出国已久的中国人，常常会不约而同地到唐人街买东西、吃馆子，外国人每逢礼拜天上教堂，中国人则上唐人街。”在外国人眼里，唐人街是“小中国”，它延续的是中华文化。

唐人街之前给人感觉是“脏乱差”，如今也不可能只是一个封闭的、与当地社会完全隔绝的小圈子，它必然要受到现代文明的冲击。而且，随着华侨华人在所在国的落地生根，唐人街从社会文化的边缘移向主流，唐人街发生的种种变化都是十分自然的。与此同时，生活或是曾经生活在唐人街上的华侨华人们也在以不同的方式，延续着唐人街的精神或是文化。这使得变化了的唐人街依然具有强烈的文化识别特质。

全世界不少国家都有唐人街。比如说美国、英国、法国、加拿大、澳洲、荷兰、日本、墨西哥、古巴、韩国，以及东南亚各国等等。但凡叫得上名号的国家，尤其是在比较发达的国家基本上都有唐人街。不过令人意外的是，中国北方的邻居俄国，拥有1700多万平方公里国土，居然不允许唐人街存在，令人唏嘘。