公元前1年，汉哀帝病死，中山王刘衎被立为皇帝，是为汉平帝，时年仅9岁。太皇太后王政君任命其侄儿王莽为大司马领尚书事，朝中大事全由王莽操纵。

一晃3年过去了。王莽的女儿已有12岁，出落得眉清目秀，楚楚动人。此时汉平帝12岁了。王莽向太皇太后上书，说皇帝即位已满三年，应当为他选皇后。太皇太后王政君对王莽言听计从，专门设置了一个机构操办此事。

王莽的追随者认为这是对王莽谄媚的好机会，为此大造舆论，于是乎，黎民百姓和大小官员每天有千余人上书请愿，都一致认为王莽功勋卓著，他的女儿应当成为国母，不应当再选第二个人了。太皇太后正式确定王莽之女为皇后。公元4年二月，13岁的王氏入主长秋宫，成为大汉王朝的皇后。

成为“国丈”并不是王莽的真正目的，对于垂涎已久的帝位，他早就跃跃欲试。刚刚导演了女儿与汉平帝婚事的王莽，为了防止14岁的小皇帝生下后代，打乱他篡权的大计，又开始策划针对这对夫妻的阴谋。

公元5年十二月初八，俗称“腊八”，王莽趁给汉平帝敬酒时，将毒药放入杯中，致使汉平帝中毒，卧床不起，不久就驾崩于未央宫。王莽的女儿仅仅做了22个月的皇后，就随着汉平帝的驾崩而失去皇后尊位。

为加快篡权的步伐，王莽立年仅2岁的刘婴为“孺子”，15岁的王皇后被封为皇太后，未及成年就成了寡妇。居摄三年（公元8年），王莽废孺子婴，自己称帝，将汉朝改为新朝，王太后又被降为安定公太后。对父亲的篡权行为，她认为是大逆不道。王皇后怀着对汉朝的忠贞，自此闭门不出，称病不起。此时她还未满20岁。

新朝皇帝王莽对女儿既担心，又生气，还惧怕。担心的是她的存在，影响着天下百姓对汉朝的眷恋；生气的是作为自己的女儿，她不仅不支持父亲，反而严词指责父亲的大逆不道；惧怕的是，她对汉家的忠贞，会导致王莽众叛亲离，义兵来伐，恢复汉家江山。因此，她成了王莽称帝后的一块心病。

王莽多次劝说女儿改嫁，并且为她挑选了许多年少英俊的青年，但是都被她拒绝了。为此，王莽将她的封号改为黄皇室主，意思是她已不再是汉朝的皇太后，而是新朝新皇帝王莽未出嫁的公主。

地皇三年（公元23年），王莽的新朝危机四伏，时逢天大旱，蝗虫遍地，关中颗粒不收，饥民争相造反。汉室宗亲、刘氏后代趁机起兵讨王莽。先有山东吕母起义，不久樊崇又率赤眉军转战南北。湖北王匡、王凤领导的绿林军更是长驱直入，横扫王莽军。汉家宗室刘家后代刘秀趁机起兵。一时间，新朝危如累卵。九月，绿林军攻入长安，新朝的达官贵人落荒而逃。皇宫守军投降，义军攻入皇宫。

此时，王公主所住的宫殿已经起火，义军士兵正用斧头砍砸大门，高喊“叛贼王莽，还不快快投降！”王氏回想自己的一生，作为叛贼王莽之女，怎么去向天下人解释？想到此，她只说了一句“何面目以见汉家”，便跳进了熊熊大火之中。