《老子》一书，是春秋时期老子（即李耳）所作的哲学著作。在秦时称为《上至经》，在汉初则直呼《老子》。自汉景帝起此书被尊为《道德经》，至唐代，因唐太宗自认是老子李耳之后，曾令人将《道德经》翻译为梵文。唐高宗尊称《道德经》为《上经》，唐玄宗时更尊称此经为《道德真经》。

现代通行《老子的》版本共81章，前37章是《道篇》，后44章为《德篇》。《老子》这部神奇宝典被誉为万经之王，是中国历史上最伟大的思想名著，对中国哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响。据联合国教科文组织统计，《老子》是除了《圣经》之外被译成外国文字发布量最多的文化名著。

老子是中国，也是全世界最早具有辩证法思想的哲学家之一。老子在《老子》一书中所讲的道，博大精深。

现在所见到的《老子》一书，并不是老子的原著，因有战国时人增益的文字，但其中的主要思想却仍是属于老子的。

老子是中国第一个力图从自然本身来解释世界，而不求助于超自然的主宰——天帝的意志的哲学家。在老子之前，人们以为宇宙间的万物都有神在统治着，最高的神就是天，又称天帝。这种观念，到了社会大变革的春秋末期才开始出现变化。老子就是较早地从哲学方面有意识地、明确地否认天帝的思想家。

老子认为，道，是天地万物的本源。他的中心思想是：“道即自然，自然即道”。他说，“道”是万物之母“道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始。有，名万物之母。”（《第一章》）这就是说，作为宇宙的本源就是道，它是永远存在的。道的运行是自由的、必然的，即按其自身的规律而运行。天地万物都是由它产生的，它是宇宙的母体。

老子认为，道产生了天地，德是道的性能，天地生养着万物，万物各成其形，各备其用。所以万物没有不尊道而贵德的。道的尊崇，德的贵重，不是有谁给它爵位，而是自然而然的。所以道产生天地，德畜养万物，长育万物，成熟万物，覆盖万物。

他说：“道生之，德畜之，物形之，器成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之爵，而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，盖之覆之。”（《第五十一章》）

这样，老子就把自然创造的根源归于自然本身，从而摧毁了一切超自然的主宰，一切宗教和惟心论的基础。因此，老子的天道自然观，在当时有很大的进步意义，它打倒了宗教意义的天帝，否认了鬼神的威灵。

当然，老子的听天由命的思想，也有消极作用。