公元前298年，秦国大举出兵攻打楚国，几番大战下来，楚国已经失去了几个城池，连楚国都城也被秦兵攻下了，楚顷襄王只能把都城向东迁移，同时派遣见识广博、辩才出众的黄歇出使秦国求和。

黄歇到了秦国后觐见秦王，凭藉著自己的三寸不烂之舌，帮秦王分析了联楚和攻楚的利弊，成功劝服秦王收回攻楚的命令，还与楚国签订了盟约。黄歇此番努力，不但避免了楚国遭遇亡国的危机，还让秦楚两国有了20年的和平时光。

但为了取信于秦王，黄歇陪同楚国太子熊完留在了秦国做人质，在那里两人度过了整整十年，二人的感情自然是十分亲厚。

当两人历尽艰难重回楚国时，楚顷襄王已经离世了，熊完太子继承了王位，称为楚考烈王，任命黄歇为相，封为春申君，赐给他淮北十二县的封地。由于两人在秦国有过十年共同生活的经历，在熊完太子逃离秦国时，黄歇更是冒死相助，差点为此被秦王杀死，所以回到楚国后，熊完早已把黄歇当成了自己的心腹。黄歇也一直尽心尽力地辅佐楚考烈王，使楚国再度振兴起来。

楚王继位多年后，后宫佳丽众多，却始终没有子嗣，朝中大臣们难免议论纷纷，都逼着楚王尽快繁衍子嗣，以免影响了楚国的国运。

黄歇为了替楚王分忧，开始四处寻访名医给楚王治病，同时挑选年轻貌美的女子入宫，但这些女子虽然受到了楚王的宠幸，却依然没有诞下子嗣。

当时赵国有一个叫李园的野心家，他听说黄歇在为楚王挑选美人入宫，他就带着妹妹李嫣赶到了楚国。但他却没有把妹妹直接送入宫中，毕竟那么多美人入宫后都没有生出孩子，为了万无一失，他先找了机会把李嫣献给黄歇做小妾。

没多久李嫣就怀上了黄歇的孩子，兄妹两人十分开心，就向黄歇提议，把已经怀孕的李嫣献给楚王，黄歇觉得这个提议实在是太荒谬了，何况这是欺君之罪呢！

于是兄妹二人又站在黄歇的角度，给他分析：楚王若是无后，王位将来就会由其他人来继承，你做了20多年的楚相，也树立了不少政敌，楚王若是不在了，你必然大祸临头。但如果是李嫣腹中的孩子继承了王位，那你将来才能安枕无忧！”

黄歇听了此话，觉得他们兄妹二人说的还是有道理的。于是，黄歇就把李嫣献给了楚王，她也很快得到了楚王的宠幸，几个月后成功诞下了太子，李嫣母凭子贵，被封为后，李园也受到重用，开始参与朝政。

后来楚王病重，黄歇的门客朱英好心提醒他，若是楚王离世，李园兄妹必然会为了权势，除掉黄歇，但黄歇却不以为意，他觉得李园不过是个卖妹求荣的小人，根本不足为惧。

结果楚王过世后，李嫣所生的太子即位，是为楚幽王。李园兄妹为了永远掩盖这个秘密，便设下埋伏杀死了黄歇，还罗列罪名将黄家满门抄斩。

战国四君子之一的黄歇，一生经历过各种艰难的大场面，一世的英明和辉煌的人生，也都彻底毁于小人之手。因为黄歇这件事，还流传下来一个成语叫“无妄之灾”。黄歇为求自保，听信了小人之言，为保住权势，将怀孕的小妾送给了楚王，结果不但没有安枕无忧，还让全家人都丢掉了性命。